死者は来世で待っている

恋する気持ち

　春馬さんが貴和子ちゃんと一緒に空港まで送ってくれて、「ありがとう」の言葉と共にお土産に梨とらっきょうととうふちくわを持たせてくれた。
　あ、もちろん今回の報酬は私の交通費を含めて、薫ちゃんが春馬さんからしっかり現金で受け取っていた。
　それにしても、砂丘らっきょうが美味しいのは知っていたけれど、とうふちくわというのは初めて聞いた。
「豆腐なの？　竹輪なの？」
　飛行機のシートに座ってからの薫ちゃんの第一声がそれだったから、薫ちゃんも気になっていたのだろう。
「えっとね、『とうふちくわは木綿豆腐と白身魚のすり身を7：3の割合で混ぜ、蒸し上げて作られています』だって」
　箱に書いてある説明を読み上げ、包みを開いてみる。

「へえ！　ネギとかショウガ味もある」
「どれか食べてみる？」
「うん！」
　離陸した機内で早速『ねぎとうふ』をそのまま食べてみた。普通の竹輪よりもフワフワの食感で、大豆の甘みがほんのり感じられる。
「美味しい！」
「フワッフワね」
　一本が結構大きいのにペロッといけてしまったのは、朝ご飯を食べたっきりで空きっ腹を抱えていたせいだろう。豆腐が主原料のヘルシーさに、罪悪感を感じなかったというのもある。

「ああ、優ったら、口の端についてる」
　ふいに伸びてきた薫ちゃんの指が私の口元に触れて、とうふちくわの切れ端を取ってくれたかと思ったら、その指をペロリとピンク色の舌が舐めとった。
　まるで恋人同士のような仕草にカッと頬が熱を持つ。
　薫ちゃんは嫌じゃないのかな？　完全に妹扱いということなんだろうけれど、こっちはドキドキしてどんな顔をすればいいのかわからない。
「ほらね。あんたに恋人のフリは無理。一人で捜索するのも、他の男の恋人のフリをするのも金輪際禁止だからね」
　頬をムギュッとつままれて、思わず「痛い」と睨んでみたけれど、なぜか薫ちゃんは上機嫌のままだった。