風鈴

家族

　夏江は泰子(やすこ)と一緒に夕飯の準備をしていた。
　昌爺と夏江には一人息子の勝久(かつひさ)がいる。
その妻である泰子が嫁いできて二十一年。
四十四歳の泰子と夏江の関係は、嫁姑問題もなく良好である。
夏江に料理を一から教えてもらい、今では味付けまで同じになった。
一緒に台所に立つこともしばしばあり、近所でも有名な仲良し親子である。
　昌爺も勝久も魚料理が好きな為、今夜は魚のフルコースを作る予定だ。
夏江は鯛のアラでお吸い物を作り、泰子が鯛のカルパッチョを作る。
ヒラメの煮付けも良い感じに火が通ってきた。
家の中にお腹が空く匂いが充満している。
　泰子たち夫婦には、育ち盛りの息子が一人いる。
中学二年生の達郎だ。
魚料理ばかりだと、きっと文句を言うに違いない。
成長期の男の子には、肉料理と相場が決まっている。
達郎の為に、夏江は唐揚げも作っておいた。
　夕食。
そこには穏やかな時間が流れていた。
皆が談笑するテーブルには、夏江と泰子が用意した料理が並べられている。
昌爺の隣には家族からもらった誕生日プレゼントが置いてある。
　反抗期の達郎はムスっとしているが、何も言わなくとも、家族である。
普段はなかなか一緒に食べてくれない達郎が、今日は一緒に食べてくれている。
プレゼントはなかったが、反抗しながらもこの席にいる。昌爺はそれだけで嬉しかった。
　肺ガンになった昌爺も、年に二回だけ飲酒をする。
お正月と誕生日だ。
　久しぶりの酒に、昌爺は気持ち良くなっているのだろう。
顔は赤く、普段よりも少しお喋りになっている。
　昌爺は酒が入ったせいか、いつもより早めに就寝する事にした。
プレゼントを持ち、上機嫌で部屋に戻る昌爺。その足取りは軽やかだ。
　台所では夏江と泰子が、夕食の片付けをしている。
「お義母さん、お義父さん喜んでくれましたかね？」
泰子は心配そうに聞いた。
「あぁ、そりゃ喜んでるよ」
夏江は答えた。
「だと良いんですけどね」
と、泰子は茶碗を洗いながら言った。
「大丈夫さ。おじいさん嬉しそうだったじゃないか」
夏江は思い出して顔が綻んだ。
「そうですか？私にはいつものお義父さんにしか見えませんでしたけど」
泰子は、スポンジに洗剤を付け足しながら言った。
「あの人は分かりにくいからね。時々、私でも分からない時があるから」
と、夏江は含み笑いをした。
「お義父さんって、あまり笑ったりしてくれないから、本当に分からなくて」
泰子は苦笑いを浮かべた。
「心配しなさんな。私はあんなに楽しそうなおじいさん、久しぶりに見たよ。これで喜んでなきゃ私がぶっ叩いておくよ」
と、夏江は笑いながら食器棚を閉めた。
「その時はお願いします。ついでにもっと笑うようにも伝えておいてください」
泰子も笑うと
「あいよ！任せときな」
夏江は親指を立てて、ニコっと笑った。
　二人の笑い声は、食器のカチャカチャという音と混ざり合い、どこか子守唄のような心地良さを奏でていた。