風鈴

異変

　昌爺の誕生日から一週間が過ぎたある日。
最近あまり見かけなくなった風鈴。
毎年欠かさず、夏江は縁側に出して夏の訪れを感じている。
　涼し気で夏らしさを感じ、残暑を過ぎる頃は、秋の訪れと共に、少しずつ弱くなる。
そんな儚げな風鈴の音色は、今日も響いている。
　昌爺と夏江の部屋は和室である。
襖を開けて左側に仏壇があり、右側は大きな窓と縁側がある。
真ん中にある障子で部屋が仕切れるようになっている。
昌爺の定位置は、縁側の窓に向かって右側だ。
　いつものように、夏江は昌爺のいる部屋へ麦茶を持って行く。
襖を開け、縁側の方を見ると、そこに昌爺の姿はなかった。
　夏江は不思議そうにキョロキョロしながら将棋盤に近付き、麦茶を置こうとして体が止まった。
　蹲り、倒れている昌爺の姿がそこにはあった。
夏江は何が起きたのか理解が出来なかった。
ものの一、二秒だろうか。確かに時が止まっていた。
　ハッと我に返った夏江は、慌てて呼びかけるが、昌爺は悶え苦しんでいる。
「おじいさん、大丈夫ですか？　すぐに救急車を呼びますからね！」
昌爺の肩をトントンと叩き
「ちょっとだけ待ってて下さいね。すぐに戻りますからね」
そう言ってリビングへ戻り、受話器を取った。
　指先の震えが止まらない。
夏江は慌てながらも、一つ一つ、しっかりと口に出しながらボタンを押す。
　呼び出し音が三コール鳴ると、男性の声が聞こえた。
「はい、一一九番です。火事ですか？　救急ですか？」
「あの、もしもし！　おじいさんが倒れているんです！　すぐに来て下さい」
　夏江はパニックになっていて、何を伝えたら良いのか分からない。
とにかく早く救急隊員に来てほしかった。
　「おじいさんが倒れているんですね？　どこで倒れていますか？　出血はありますか？」
救急隊員は、冷静に状況を把握しようと試みる。
　「麦茶を持って行ったんです。そしたら倒れてて……。どうしたら良いですか？」
「落ち着いて下さい。詳しく話を聞かせてもらえないと、救急車が出せません。一度、深呼吸して下さい」
　夏江は言われた通りに、胸に右手を当てて大きく息を吸い、そして深く吐いてみた。
　「私達の部屋です。血は出てなかったと思います。そこまで気付きませんでした」
暑くもないのに、不思議と夏江の額から汗が滲み出てきた。
「ありがとうございます。意識はありますか？」
救急隊員が質問をすると
「はい。意識はありますけど、苦しそうです」
と、夏江は答えた。
「分かりました。それでは確認します。ご自宅のお部屋で、おじいさんが倒れていたのを発見した。意識はあるけど、出血はないという事で間違いないですか？」
救急隊員は夏江に問いかけると
「はい、そうです」
夏江の声は今にも消えそうなほど、弱々しかった。
「それでは、ご自宅の住所を教えて下さい。すぐに救急車を向かわせます」
夏江は自宅の住所を伝えて受話器を置くと、昌爺の元へと戻った。