真夏の影法師【上】

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「え。今、なんて言いました?」 外ではミンミンゼミが鳴いている。 教室は寒いほど涼しかったのに、昨日からエアコンの調子が悪い職員室は、昨日の台風の影響を受けて、むせ返るほどの暑さだった。 「だから!」 『大曲花火大会』と書かれた団扇から生まれた風が、50代の学年主任の首元を通ってこちらに流れると、油っぽい饐えた臭いがした。 「二学期から、当分の間、美術部の顧問お願いしますよって言いました!」 今年からこの明宝学園に赴任してきた久次(ひさつぐ)(まこと)は、首を傾げながら自分を指さした。 「えっと。私、一応、合唱部の顧問なんですけ――」 「知ってますよ。だから兼務ってことで」 学年主任の佐藤はこちらを少し馬鹿にするように言った。 「美術部顧問の翠先生、おめでただって言ったでしょう。聞いてませんでしたか?」 「そ、それは、朝礼で聞きましたけど……」 「ちょっとね。容態があまりよくないから、夏休みに入ってすぐ入院することになったんですよ」 「……………」 久次は気づかれないようにため息をついた。 佐藤が30代の美人教師である翠を気に入っているのは、そういうことに疎い久次から見てもわかった。 その彼女が年甲斐もなく、そして教師にあるまじく、“授かり婚”を発表したのは突然だった。 もちろん自分だって結婚していて、もうすぐ成人する娘までいるくせに、佐藤は目に見えて朝から不機嫌だった。 「いいじゃないですか。絵が描けないわけじゃないでしょう。アンパンマンくらい描けませんか?」 「……そんなこと言ったら、誰だって描けるじゃないですか」 「それに、クジ先生はどこに行っても人気でしょ?」 「…………」 いつも自信無さげで、口が達者な高校生たちに負けてばかりの自分のことを、生徒たちが裏でクジと呼んでいるのは知っていた。 “挫ける”のクジ、あるいは“挫けるな!(笑)”のクジだ。 ―――自分だって人のこと言えないくせに。サトシめ。 佐藤高端(たかはし)は、どちらが苗字かわからない響きから、タカハシサトシと裏で呼ばれていた。 サトウがサトシになった経緯はわからないが、なんとなくサトウよりもタカハシよりも似合う。 クジは目を細めて、サトシを睨んだ。 「それじゃ、頼みましたよ。休み明け、外部から指導者を探しますから、それまでね。生徒には今日の部活でそれとなく言っといてください」 「でも……」 「いいですから。適当で」 そう言うと佐藤は視線をノートパソコンに戻し、夏休みの図書館の開放カレンダーを作成し始めた。
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