君と一杯のコーヒーを

レモンケーキ

「あー、やっぱり帰られちゃったか…」

　間もなくそんな声がカウンターから聞こえた。
　彼女のお気に入りの店員であるユウ君だ。
　学生アルバイトである。

「折角、新作ケーキの試食、用意したのに…」

「間に合わなかったね」

　カウンターからはそんな声が漏れる。

　彼等の手元には一口大のチョコレートケーキがあった。

「彼女、やっぱり常連なんですか？」

　丁度、食事を終えたので皿を返却しつつ序に訊いてみた。

　店員たちは互いの顔を見合い、何とも言えない笑みを浮かべた。

「当店で一番来てくださってるお客様です。普段は閉店前にいらしていて…」

「お名前を知らないので、夜子さんとか夕立さんと呼んでいます」

「こら、それは言わない」

　綽名を告げたユウ君を透かさず顔馴染みが窘める。

　彼女は店員内で有名人らしい。

「夕立さん？」

　思わず私は訊ねた。

　店員たちによれば、彼女は夕立の日は早めに来店するそうで、その綽名が付いたそうだ。
　しかも雨が上がりそうになると、そそくさと帰ってしまうらしい。

（何だか日差しを嫌っているみたいだな…）

　そう思いつつ店を後に、自動ドアを潜る。

　ムワリとした熱気と刺すような西日に目を細めた。

　――――シンデレラの夕立バージョン？

　そんなことを想いつつ、帰路に就いた。