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外は妙に静かだった。
俺の心を静観して沈黙するような静けさ。
さっきまで降っていた横殴りの雨が、嘘のように止んでいる。通り雨だったか。
その雨に全ての音を流されてしまったかのような静寂が、この屋敷を包んでいた。
だがその静寂の中で、俺の心だけが、今もうるさくざわめき立っていた。
木の葉が風に揺れてザワザワと囁くみたいに。
自分の感情の輪郭すら曖昧で掴めない。
胸の内で複雑に絡まった感情の糸が、容易に解けるとも思えなかった。
この目に映る世界が、洋館に入る前のものとは、全く違う色をしている。
肌に当たる風の質さえも違うように。
当然のようにそこにあった、レイカのお気に入りの白い砂浜も、俺だけをここに置き去りにして、跡形もなく姿を消していた。
俺はただその場で為す術もなく、やり場のない悲しみに頭を抱え込む。
――あぁ、レイカ。
「玲也さん、どうしたんですか！」
「あぁ⋯⋯大地さん」
辺りによく響く高い声は、よくレイカと行っていた、海岸沿いの洋食屋のマスター、大地さんだった。
洋館の前で頭を抱え込んでいる俺を心配して、声を掛けてくれたのだろうが、彼にうまくこの状況を説明する言葉が見つからない。
大地さんはウエット姿のまま、ショートボードを括り付けた自転車に跨っている。
髪が濡れているのは海から上がったばかりなのか、それともさっきの雨に降られたのか。
「大丈夫ですか。顔色が悪いですよ。こんな吹きっさらしの場所で突っ立ってたら、風邪をひいちゃいますよ」
「⋯⋯ですよね」
「玲也さん、何かあったんですか？」
「レイカが⋯⋯あ、いや、なんでもないです」
「ひとまず着替えた方がいいですよ」
「あの⋯⋯大地さんは、ここら辺に昔から伝わる『蜃気楼伝説』のことを知ってますか」
「もちろん知っていますよ。水平線の向こうに竜の城があって、亡くなった人が蜃気楼を渡るって話ですよね。昔は洪水が多かったから、そう信じられていたんでしょうね。だから洪水被害のなかったこの屋敷に、水難の守り神が祀られているんです」
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