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ポツ。
頬に感じる冷たさ。
「⋯⋯嘘だろ」
頬に感じたものに触れようと、手を持っていくまでの十数秒の間に、髪や、額、肩へと雨は落ちて、すぐに強まりだす。
夕立だ。しかも、土砂降りになるな。
大きな雨の粒が、黒真珠のような形を砂浜にポツポツと付けていく。
白い砂浜が、一瞬にして、モノトーンの水玉柄のように変えられていく。
遠くに見える雲の切れ間には、まだ、青空が顔を覗かせているっていうのに――。
「ほら。駐車場まで走って！ 早く！」
とっさに、彼女の手を取って、叫んだ。
だが、掴んだその手の温度に、思わず飛び上がりそうになる。
肌に当たる雨よりも、冷たい手。
いや。氷水に突っ込んだくらいの温度。
なぜか、その手の感触に、波に飲まれていく、最期の渚の手の冷たさが重なる。
渚の手を引いて、黒く荒れ狂う波と死から必死に逃げ切るかのように、彼女の手を強く引くと、高台へと駆け出していった。
――ハァ、ハァ、ハァ。
大粒の雨が、行く手を阻む。
１メートル先も白く霞んでよく見えない。
荒い息をさせるたびに、口内に雨粒が入り込んでむせた。
ようやく車の輪郭を見つけ、手探りでパンツのポケットから鍵を取り出すと、開けた片目だけを頼りに、鍵穴へ突っ込む。
そして、助手席のドアを開けて叫んだ。
「早く中に！」
「あっ、はい」
息もたえだえに運転席に滑り込むと、だらりとハンドルにもたれ掛かった。
――ハァ、ハァ、ハァ。
さっき、彼女と渚の姿が重なった。
俺のこの手で助けられなかった命。
しかし、まさか土砂降りになるなんて。
雨と汗で、体にべっとりとまとわりつくTシャツが、ものすごく不快だ。
おまけに、車内には、じっとしていても汗が伝うような熱気と湿気が充満して、ここまで彼女を連れて来たはいいが、逆に申し訳なく思えてくる。
「そうだ、タオル。これ使って」
「ありがとうございます⋯⋯」
「君の言う通りに雨が降り始めたけど、それって予知能力？」
「風が変わったから。ただそれだけです」
単に冗談のつもりだった。
もし、風向きの変化だけで、雨が降る時間が分かるなら、天気予報士は要らないな。
「なら、天気に詳しいんだ」
「いえ。そういうんじゃなくて⋯⋯」
「そうだ。何か飲まない。俺、あそこで買ってくるけど」
フロントガラスから数メートル先に見える、自動販売機を指差す。
今猛烈に、カラカラに乾いた喉に、炭酸を流し込みたい衝動に駆られていた。
ガラス窓には、自動販売機の形が滲むほどの強い雨が打ち付けている。
でも、車に一本だけビニール傘を載せておいたから、あそこまではなんとか行ける。
それなのに、彼女は無言で首を振った。
やはり何も訊かずに、ここまで連れて来てしまったことがまずかったか。
よく分からない男に車に連れ込まれたら、警戒するのも、当たり前か。
まぁ、雨が止むまで、我慢するとしよう。
夕立だったら、すぐに止むだろうし。
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