凍りつくような蜃気楼のあとで

洋食店のソーダ水

　夕日に赤く色づく海には、まだポツポツと、黒い人影が浮いている。

　人間や時代がいくら変わったとしても、この光景だけは変わらないだろうという確信が、俺にはなぜだかあった。

　サーフィンは人の心が求めるスポーツ。
　俺もあっち側の人間だったはずなのに。
　この距離が実際よりも遥か遠くに感じる。

　日の入りの時間にしては、今日は海に入っている人の数が、比較的多そうだ。
　あと数十分ほどで陽が落ちるというのに、昼間の暑さのおかげで水温が高く、風のコンディションが良くて、ほどよい波が残っているのが理由だろう。

「今日は一日を通して、いい波ですね」
「えっ、レイカって、サーフィンやるの」
「はい。幼い頃から父に教え込まれて」
「じゃあ、相当のレベルなんだ」
「大したことないですよ。でも、海に入ることはやっぱり好きです。玲也さんは？」
「えっと⋯⋯昔は入ってたんだけどね。もうだいぶ長いことやってないし、ボードに乗れる気がしないな」
「あの、もし良かったら、一緒にどうですか。明後日、いい波が来るらしいんですが」
「いや、えっと⋯⋯」

　返事に困って、思わず口ごもる。
　まさか、レイカがサーファーだなんて。
　どうりで、肌が浅黒いはずだ。

　もう海に入ることはないと思っていた。
　正直、まだ海が怖い。
　そんな奴がサーフィンだなんて――。

　また信じられる日が来るのだろうか。
　渚が死んでから、ずっと恐れてきた海を。

　絶対的な味方から敵へと変わり果ててしまった海に、この命を預けることが怖い。
　その恐怖に、どう向き合えばいいのかも、よく分からないのに。