凍りつくような蜃気楼のあとで

オフショアの潮風

　それから、夢の中の俺は肩をガクリと落とし、その場に崩れ落ちる。

　たぶん何度チャンスがあったとしても、渚を救えはしないという暗示なんだろう。

　そのとき足元の水面に映った空に、一匹のカモメが横切り、海岸の方へ飛んで行った。

　カモメを追って、そちらへ目をやると、朧(おぼろ)げだが砂浜に人影が見えた。

　渚の名前を叫ぼうとして、すぐ気付く。
　違う。渚じゃない――。

　それは砂浜の彼女――レイカだった。

　長い黒髪が潮風になびいている。
　声を上げ、俺に手招きをしている。

「玲也、こっちよ！」

　レイカの声がはっきりと耳に届く。
　さっきの声もレイカのだったのか。

　知らず知らずのうちに体は動き出していた。
　沖ではない。砂浜へと向かって。

　俺は渚ではなく、レイカを選んでいた。
　心が導かれる方へと。

　水の上を一歩ずつ進むたびに、潮風が渚の記憶を一つ一つ消していくような気がした。
　まるで、渚の記憶の上に、レイカの笑顔が刻まれていくような。

　これまで渚を思い出すたび、心を切り刻まれるような痛みが伴った。
　絡み付く薔薇(バラ)の棘(とげ)は、逃れようとすればするほど、キツく心に食い込んで離れようとしなかった。

　俺は壊れてしまいそうな自分の心を守ることで、精一杯だったんだ。

　あの苦しみから逃れるときが来たんだ。
　もう何かに導かれるのではない。
　これは間違いなく、自分の意思だ。

　砂浜に着くと、おもむろにレイカを引き寄せ、力の限り強く抱き締めた。

　ずっとこの温もりを求めていたんだ。

――そう感じたとき、パッと夢から覚める。