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砂浜に併設された駐車場に車をとめた。
もうすでに、何台かの車が先にとまっていて、ウエットスーツに着替えたり、ボードにワックスを塗ったりしながら、日の出の時間を、今か今かと待っている人々の姿が見える。
サーフィンの朝はとにかく早い。
いい波に乗るためには仕方がない。
学生時代も、ギリギリまで寝ている性分だったのに、サーフィンとなると話は違った。
まだ日が明けきらない薄闇の中、朝一番に入るときの体を包み込むような冷たい海が、特に好きだった。
まだ、辺りにレイカの姿はない。
三日前に会ったばかりなのに、ずいぶんと長く会っていないような気もする。
俺は何を期待しているんだ――。
ここに来る前に、コンビニエンスストアで買った、エスプレッソの缶を開ける。
いつもの、波乗り前のルーティーン。
コーヒー片手にハンドルにもたれかかり、波の砕け方と、雲の速さに、目を凝らす。
――トクン、トクン、トクン。
自分の鼓動を全身で感じる。
やっぱり、緊張してるんだな。俺。
コンコン。
音の方に振り向くと、窓ガラスの向こうに、ウエットスーツ姿のレイカが微笑んでいた。
胸が大きく跳ね上がる。
夢で見た、レイカの姿と重なる。
いや。あれは、ただの夢だ――。
「おはよう、レイカ。あれ、手ぶら？」
「ボードはお気に入りの海岸へ置いてきたの」
「ここのポイントに入るんじゃないんだ」
「この場所は、これから人が増えて混雑するから。私のとっておきの場所に行こう」
「あぁ。任せるよ」
それからレイカを車に乗せ、元いた場所から、海岸沿いを南に向かって走った。
「あそこに見えている海岸で止めて」
１０分ぐらい行ったところで、それまでの沈黙を破るように、レイカが口を開いた。
視線の先に、一面真っ白な場所が現れる。
まるで、雪が降り積もったみたいな。
――白い砂浜か。いや、まさか。
サンゴやホタテが生息している海でなければ、白い浜辺などありえない。
今まで見たことのない砂浜だった。
この辺りの海なら、全て頭に入っているはずなのに。誰かに聞いた覚えもない。
だが、たいした広さではないな。
プライベートビーチくらいのサイズ。
そうか。人口に作られた可能性もあるのか。
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