凍りつくような蜃気楼のあとで

オフショアの潮風

　車から外に出た瞬間、湿度を帯びた空気が、肌にモワッとまとわりついてくる。

　その湿気を含んだ重たい風が、徐々に温度を上げ始めていることは、背中や首筋の表面がじっとりと汗ばむ感覚で分かる。

　陸から吹く強めの風が、背中を押す。
　オフショアの風だ。

　そこまでは、経験則の範囲内。
　だが、俺の想像の範疇の遥か上をゆく目の前に広がる景色に、思わず言葉を失くす。

　おそらく、サーフィンをやっている人間なら、誰もが歓喜するほどのいい状態の波が、ひっきりなしに押し寄せているのだ。

　しかし、何かがおかしい。
　どこにも人影が見えないないなんて。

　こんなに良いポイントを、地元の奴らが見落とすはずがない――。

「ここね、秘密の場所なの」

　レイカは小悪魔みたいに悪戯(いたずら)っぽく微笑んで、ウインクして見せた。
　初めて会った時とは別人のようなレイカのフランクな態度に、ただ、うろたえ戸惑う。

　どことなく渚の仕草にも似ている。
　渚とレイカの姿が、脳内で交差する。
　二人が重なり、混じり合う。

　激しく揺さぶられる心を隠すために、へぇ、と、ありきたりな返事をするのが精一杯だった。

　素のレイカはどちらなのか。
　これが本当のレイカならば、俺の中に残る渚の気配を彼女に投影して、一緒にいたいと思い込んでいるだけなのかもしれない。

　レイカは堤防に立て掛けてあった、鮮やかな黄色のロングボードを脇に抱えると、そのまま躊躇(ちゅうちょ)なく海へ入って行く。

　その姿は、まるで故郷の海へと帰っていく、人魚のようだった。

　その背景に輝く、だんだんと明るくなり始めた空と、その色に染まっていく波たち。
　何色ものアクリル絵の具を塗リ重ねたような繊細な色使いは、何度見ても心を打たれる。

　自分のショートボードを車から降ろすと、砂浜に置いてその上に腰をかけた。

　砂浜から、波のサイズや、崩れ方、カレント（潮の流れ）の確認をする。
　あとは波がどれくらいの間隔でブレイクしているのかも重要。

　朝日に照らされてキラキラと輝く波を、イルカのように縫って進んでいくレイカ。

　安定したスムーズなパドリング。
　みるみるうちに、遠くなっていく。

　レイカのその姿に静かな衝撃を受けていた。
　俺の中にくすぶっていた熱い血が騒ぎ始め、心臓が激しい波のように打ち始める。