凍りつくような蜃気楼のあとで

オフショアの潮風

「ほら、玲也くんも！」

　眩しい笑顔が手招きをする。
　鼓動が一段と速くなった。

　多少の不安はあるが、海への恐怖感はさほど感じられない。それ以上に、ここで格好の悪い所をレイカに見せるわけにはいかない。

　意識的に大きく息を吸い込み、不安と一緒に静かに吐き出す。

　そっと足を水に浸すと、その冷たさが脳天まで突き抜ける。指先もジンジンと痺(しび)れてきた。

　気温に比べると２ヶ月ほど遅れて海水温は高くなるので、今がサーフィンのベストシーズンのはずなのに、この海はまるで冬のように水温が低かった。

　海面に浮かべたボードを持つ手に、自然と力が入る。それからボードを「頼むぞ」とポンポンと叩(たた)く。

――よし。行ける。

　海に体を委ねると、ひとかきひとかき、慎重に大きく水を捕らえながら、パドリングをして沖へ向かっていく。

――いいぞ。体が感覚を覚えている。

　不安な心を体がリードしてくれているような心強さが素直に嬉しかった。
　でもコントロールは思うようにいかない。
　筋力が落ちたせいか、腕の可動域も狭い。

　盛り上がったうねりが一ケ所から割れ始め、頭サイズの波が徐々に迫って来る。
　胸の高鳴りは最高潮だった。
　だが、ここは慎重に。冷静に。

――行け！

　波がブレイクする箇所の波肌で体勢を変え、斜めにテイクオフして駆け上がり、トップの部分で方向を鋭く水平に切り替える。

　力み過ぎず、滑らかに。
　その一瞬一瞬がスローモーションのように感じられる。

　朝日に染まる空に白いしぶきを上げる。
　そして波のトンネルをくぐり抜けていく。

――まだまだ行ける！

　胸の奥底が熱く踊り狂う。
　沸き返るような興奮が一気に迫ってくる。

　波乗りの刺激を、心と体で堪能する。
　脳内をドーパミンが駆け巡り、その快楽を思う存分に味わった。