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「何かを失くされたんですか」
「ハッ」
俺に声を掛けられたことによっぽど驚いたのか、女性は顔を強ばらせ、息を吸い込むような音だけをさせた。そして、目を大きく見開き、無言でこちらをじっと見つめている。
昔の知り合いだろうか。
この場所なら、充分ありうるか。
いや、でも違う。
知らない顔だな。
しかも、想像していたよりもずっと若い。
20歳前後ってところだろうか。
高校生ってことも考えられる。
それに、こんな若い子の知り合いは、近所の子だとか、友達の妹だけだから、数は限られている。
「あっ、ごめん。別に脅かすつもりはなかったんだけど。もし探し物をしているなら⋯⋯良かったら手伝うけど。ほら、こんなところに長くいたら、熱中症になるし」
彼女の予想以上の驚きように、俺までつられるように、しどろもどろになった。
まるで、俺を知っているかのような顔をして、まじまじとこちらを見ているんだから。
突然話し掛けられて驚いたというよりかは、俺の顔に反応しているような――。
彼女の格好も、正直、違和感があった。
まだ暑さの残る9月の海辺に不釣り合いな、厚手のニット素材のワンピースに、肩から海と同じ色のストールを羽織っている。
さらに妙なのは、灼熱の砂浜にいるのに、額に汗一つかいていない。
俺の黒のTシャツは、ぐっしょりと濡れて、所々、濃く色が変わっているというのに。
小麦色に焼けた肌と、化粧っ気のない素顔。
これで足元がビーサンだったら、サーフィンをやっている地元の子の可能性もあるけど、彼女はブーツを履いていた。
しかも、しっかりと編上げされた、存在感のある、くるぶし丈の黒ブーツ。
寒い地方から、ここに観光で来たとしても、あまりに場違いすぎる。
――それに、どことなく、アイツに似ている。
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