凍りつくような蜃気楼のあとで

ちっぽけな存在

　少し落ち着きを取り戻したのか、ようやく彼女は、ポツリポツリと語り始めた。
　頬を撫でる海風と、打ち寄せる波の音に、かき消されてしまうくらいの小さな声で。

「⋯⋯したんです」
「えっ、ごめん。聞こえなかった」
「イヤリング⋯⋯失くしてしまって。真珠の。とても大切な物で⋯⋯」

　雨を含んだ真っ黒な雲のように顔を曇らせ、長いまつ毛の先に涙を滲ませる。

　途切れ途切れに掠れた声は聞き取りづらかったが、彼女の表情からは、それが切実な願いだということが、十分に理解できた。

「イヤリング」と「失くした」という単語だけは、なんとか聞き取れたから。

　俯いたままの彼女は、誰かに思いを馳せるかのように、右手の人差し指で、右の耳たぶの先に触れる。
　もう一方の耳には、耳たぶが隠れてしまうほど大きな真珠のイヤリングが付いていた。

　あぁ、そうか。なるほど。
　あの片方を、砂浜で落としたんだな。

　イヤリングの真珠は、初めて見るくらい立派な大きさのものだった。
　あのイヤリングが、イミテーションだったとしても、涙を浮かべながら必死に探すくらいだから、余程大事なものだってことは容易に想像がつく。

　あれだけの大きさがあるなら、二人で探せばすぐに見つかるだろうと、高を括る。

　今日は、これから行くあてもないし、俺を待ってる人がいるわけでもない。
　探し物をするには、これくらい時間を持て余した人間の方が、本来は適役だろう。