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(5)それは、駆け落ちとは言わない
夏の夜は短い。月の軌道は低く、それでも昇りきってはいない。
とりあえず客たちはいい。(怒っていたが、天音も)
あえて身を切る話題を提供し、『過去』を酒肴にした。天音が扮する花嫁の初々しさも手伝い、それなりに場は保つだろう。
小一時間程度ならば。
ばさり、と翼を打ち、静寂に包まれた神域のはるか高みを滑空する。同じように動き回る霊力や気配に、皮肉にも目はあちこち泳いだ。
人里に繰り出す輩までいる。知らず、苛立ちが募る。
(くそっ。こうも同族が散らばってちゃ、かえって探しづらい。年寄りは頭が固ぇし。次男坊は、てめぇの嫁を探しに行ったに決まってんだろうが…………って、待てよ? となると)
空中で急停止。そのままの姿勢で留まるため、忙しなく翼に風をはらませた。
唐突に、不自然なほど見当たらぬ花嫁の璋子こそが怪しいと思えた。
いくら“神気”を分け与えられたとはいえ、不可思議な能力があるわけでもない。術者でもない、ただの人間がどうやって逃げおおせた?
聞けば齢二十六。通常であれば、とっくに道理のわかる成人だ。
麓の町で雇われ美容師をしていたという。見初めた次男坊が惚れ込み、人間に化けてたびたび勤め先に出入りし、かなり強引に説き伏せたとか。
他人事ながら、聞くだけでくらりとした。――他人事だからこそ。
烏天狗は、おおむね好いた異性への執着が強い。仕方がない。本能に起因する。なにしろ番なのだ。
「生涯にただ一度だけ、のな」
長い長い妖としての生を連れ添ってくれる、大事な伴侶。次男坊の立場で、自分ならばどう動く?
もし、花嫁が本当に逃げたのだとすれば。
宙に浮かび、顎に指を添えて思案した烏は、はっと瞠目した。
「……ッ、まさか!?」
いや、ありうる。あいつならば。
翼の一打ちで方向転換。
闇に沈む、広く波うつ山なみに視線を凝らし、ぽっかりと穴が空いたように同族が立ち入らない場所を探した。
そのなかに、峰の奥に夜露がかかり、月光を反射して霧のようにけぶる谷がある。
そこへ、落ちるように飛んだ。
予感が正しければ。
『そこ』に役者は揃っているはずだった。
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