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（６）真白の月
「うちのヌシはさ、いい加減なんだよ」
「ふうん」
ばさり。ばさり。どこか湿気を帯びる冷えた風が、遠く海の方角から吹きつける。
羽ばたきの音が間断なく響くなか、無事に元の服に着替えた天音は、なんとも言えない顔で相づちをした。
月は薄い雲に隠れてしまったが、空には満天の星。地上の明かりは消えて乏しい。――いわゆる、不夜城とされるような繁華街以外は。
いまは零時。
室伏山から一路、天音の家へと飛んでいる。そこもまた、地方都市から離れた片田舎にあった。
ことあるごとに未成年を主張する少女を夜に連れ出すのは、なにも今回が初めてではない。（※ちゃんと、数時間で戻している）
経験上、空の散歩が意外に冷えるとわかっている天音は、あらかじめTシャツの上からパーカーを羽織っていた。ただし色白の脚は堂々と出している。ホットパンツというらしい。
大層けしからんし、由々しいと思う反面、世の流行と言われればやめさせるのも難しい。見るのも触れるのも自分だけで良いというのに。微妙な男心だった。
いっぽう、当の天音は安心しきっており、素直に烏に身を預け、横抱きにされている。
黒曜石のような瞳はうっとりと空を映し、無防備な愛らしさだった。
「あのひと……、璋子さん？ 泣いてたわ。幸せになれるのかしら」
「さあな」
「ひどい。無責任ね、しっかり片棒担いだくせに」
「ひどくない。俺は俺のつとめを果たした。あとは夫の役目だ。あいつ――二の滝の次男は、素直で真面目すぎるぐれぇなんだが、ちょっと早合点するところがある。そこさえ、直りゃな」
「うーん」
気難しく眉を寄せる天音に、烏は出来心で、さっとこめかみに唇を落とした。
すかさず「！！ うっひゃぁあっ！？」と、返される超反応にほくそ笑む。
まだまだ匂うような色香には遠い。だが、それでいい。
睨まれてもいい。小言をこぼされても。
――互いに『触れられる』のは、よいことだ。胸があたたかくなる。
こういうのはゆっくりでいい。
今度こそ。
ぎゅっと少女を抱き直した腕が、わずかに震えていたのを知るのは、少女本人と風、天を埋め尽くす星々だけ。
ふてくされるのをやめた天音は、再び、おずおずと烏の首筋に額を寄せた。装束の布地を遠慮がちに指でつかんでいる。
その仕草の何もかもが、いとおしくて。
＊ ＊ ＊
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