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（１）あやかし夏月夜
山陰。室伏山と呼ばれる、深く息づく杜がある。
ひとの手によるものは、里から最寄りの山頂に建てられたやしろと石造りの参道だけ。
そこから続く尾根。かさなる稜線。山腹と裾野は木々が豊かに生い茂り、清水せせらぐ渓流が谷あいにいくつも通っている。
けがれのない手付かずの杜――ここら一帯が信仰の対象なのだと。
ゆえに、近隣の人間たちはわかりやすく明確な線を引いた。
参道脇の滝壺に配された大岩に注連縄を張り、里山と神域の境目を。
すなわち、そこに住まうべき者の領域を。
――ひとか、否か。
＊ ＊ ＊
（べつに、人間がいてもいなくっても、うちの主様は頓着しないだろうがな……）
頬を撫でる風に目を細め、烏は、すっかり藍色に染まった夜空を見上げた。
晧々とする満月は枝葉の天蓋の向こう側。星々もまた。
葉の輪郭越しに降り注ぐ蒼い光には、浴する、という言葉がしっくりとくる。千年以上も昔、「夏は夜」と謳った輩がいたのにも頷ける。ひとだけではない。妖の身にも、夏月夜は心地よい。
が、今宵ばかりは普段の静けさから縁遠かった。
どん、どぉん……と、時おり太鼓の音が木霊して、ざわめきが耳に届く。
まるで人間たちが行う祭りの縁日だ。
山頂まで続く苔むした石段をゆくのは烏だけだったが、何体もの“カゲ”が滑るように昇っていった。
夜のさなかでも“闇”としか形容できぬそれらは、ふわふわと宙を漂っていたが、やがて凝って変化し、青白い人魂をいくつも従えた鬼女になった。
合わせて四体。
揃いの着物は肩の白から裾の黄へと移る地に、真っ赤な曼珠沙華と葉陰にドクロ模様。全員、この上なく似合っている。趣の異なる姉妹のようだった。
鬼女は造作はうつくしいが、生身の男を頭からかじるのが大好きな古妖だ。
彼女らは烏にあだっぽい流し目をくれると、くすくすと笑い、裸足で軽やかに去っていった。
それを半目で見送ると、今度は別のカゲに肩を叩かれる。げんなりしながら振り返ると、そいつは、あかあかと燃えるすらりとした体躯の男に変化した。いっそ篝火のように明るい。
「よ、烏天狗の。元気だったか」
「あぁ。あんたか、焔猫。相変わらず熱ぃなあ。派手だし」
「どうも？」
燃え立つような火は徐々に収まり、やがて男はにこりと笑った。
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