一(一)

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一(一)

 がばっと大きな口を開けてハンバーガーを頬張る緑川は、もぐもぐ口を動かしながら、更にポテトに手を伸ばした。 ――喉、渇かねーのかな。  見ているとこちらのほうがそんな気がして、航平はコーラを口に含んだ。  彼女も同じタイミングでストローに口を付ける。 「そこ、付いてるよ」  口の端に付いたケチャップを指差すと、彼女はペロッと舌を出して、口のまわりを舐めた。 「うまそうに食うよな」 「だって、おいしーんだもん」  今まで航平が付き合った彼女の中に、大口開けて食べる女はいなかった。  緑川菜友(みどりかわなゆ)は彼女ではないが、たとえ彼女でなくても、男の前でこんな食べかたをする女は、普通いないだろう。  緑川とはこの日、駅で偶然会った。  昼時ということもあって、彼女はグーグー鳴り始めた腹を押さえて、 「お腹すいてもう限界。家に帰る前に飢え死にしちゃう」  と、近くのファストフードを見つけるや一目散に駆け出して行ったのだ。  なんとなく後を付いて行った航平は、違うセットを注文した。  彼女は、本当にうまそうに食べる。  黙って普通にしていれば、そこそこモテそうな顔をしているのに、その豪快な食べっぷりはないだろうと思う。 「おまえそんなんじゃ、彼氏なんて出来ねーだろ」 「この間、男の人に声掛けられたよ」 「へ?」  彼女はハンバーガーを平らげ、ポテトを食べきると、アップルパイに手を伸ばした。 「まだ食うのかよって、違う、そうじゃなくて、声掛けられたって? まさか」  ナンパ、よりも真っ先になにかの勧誘が浮かんだ。あるいは詐欺。 「ナンパっていうのかな」 「え~!」  思わず大きな声が出てしまった。  でもまあ、普通にしていれば、彼女だってその辺のJKに一応ひけはとらない。  まあナンパされてもおかしくないルックスではある。 「いや、なんで? え、で、どうなったんだ?」  意外過ぎて、多少パニくる。 「断ったよ」 「え? まさかおまえのほうから?」 「そう。だって、好きな人いるし」 ――へ? 誰だよ。  彼女はアップルパイの容器をくしゃっと潰した。 「よし、デザート食べよ!」 「へ? デザートってアップルパイはデザートじゃねえのかよ、っつかおまえ、好きなやついんのかよ」 「アップルパイはデザートではありません」 「いや、立派なデザートだろ。おまえこれ以上甘いもん食うと、太るぞ」   彼女は普通に無視して、トレーを手に立ちあがった。 「美味しいスイーツのお店、教えてあげる」 「え? いいよ、おれは別に」  こちらの意志など関係ないとばかりに、彼女は振り返りもせず店を出た。 「どこ行くんだ?」  彼女は駅の裏通りへと進んで行った。  黙って付いて行くと、商店街の外れに小さな駄菓子屋があった。 「駄菓子屋じゃねえか」 「そーだよー」 「スイーツじゃねえじゃん」 「甘いものだよ~」 「そうだけど、スイーツとは言わねえだろ」 「スイーツって甘いって意味でしょ。同じ同じ」 「同じって、同じじゃねえよ。おまえその認識改めたほうがい……」 「あった!」  彼女はこちらの言うことなど耳に入らないようで、所狭しと棚に並んだ駄菓子の中から、一品取り出した。 「ほら、見て」 「あ?」 「きなこ棒」  彼女は嬉しそうに二、三個手に取ると、会計を済ませて戻って来た。 「どこかで、座って食べよーか」  彼女は店を出て、きょろきょろと辺りを見渡した。 「あの公園、よさそう」  指を差すと、そのまま駆け出して行った。 「あ、おい」  なにも言わずにさっさと行ってしまうため、しかたなく追い掛ける。  彼女は、公園にベンチを見つけると、よいしょと腰を下ろし、袋を開けてきなこ棒を取り出した。一つ口に入れて、こちらにも袋を差し出す。 「食べる?」 「いや、おれはいい」 「ふーん。美味しいのに~」  これだけ食べて、よく太らないものだと感心する。 「そろそろおれ、帰るわ」  なにもすることもなく、航平が立ち上がると、 「あ、待って」  彼女は、「はい、これ」となにかを差し出した。 「あ? なんだきなこ棒じゃねえか。だからいらねえって」 「あ、違った」  彼女はポケットの中をごそごそとあさる。 「これだった」  見ると、一本のシャーペンだった。見覚えがある。  確かどこかでなくしたきりずっと見つからなかったがまさか、 「これって、おれの」 「そ。落ちてたの拾ったの。いつか返そうと思って、持ってたんだ~」 「だったらすぐ返せよ」 「だって、忘れてたんだもん」 「忘れてたって……これって確か……」
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