くるくるめぐる

　ぱしゃんと水面から顔が出て、私は目を瞬く。
　まつ毛の水滴をとるためではなく、地上があまりにもまばゆかったから。青い影が揺蕩う水底とは違い、外は痛いほどに明るい。

　私は体をぶるりと震わす。風が私を撫でたのだ。
　頭を振って周囲を確認しようとした時、かくんと体が傾いた。え、と思う間もなく空中へ浮かんでいく。

「う、あ」

　言葉ともつかないうめき声が口から漏れる。自分の声を久しぶりに聞いた。
　こんな声だっただろうか。水底じゃあ、声なんて聞こえないものなあ。話す相手もいないのだし。

　そんな呑気なことを考えている間に、すっかり水面から遠ざかってしまった。日の光に輝く水面が、ずんずん小さくなっていく。私は慌てて辺りを見回した。
　すると、他にも浮上している仲間がいた。

　私は少しだけほっとする。一人ぼっちよりはマシだ。けれども、チンプンカンな状況であるのとには変わらない。
　どうしたものか、と私は途方に暮れてしまった。
　心許ない浮遊感に、水中ではのし掛かるような重さがあったのだと、初めて気付く。中にいる時は全く気にもしなかったけど、こうして離れてみると、それがいかに安心を生んでくれていたのか分かった。

　地上はどんどん離れていく。水面はすでに見えなくなっていた。
　もう、あの子には会えないのかな。
　こんなに遠くへ来てしまったのじゃあ、あの子が私を見つけるなんてできやしない。私は水から出られなかったから、あの子が普段どこにいるのか知らない。会うためには、あの子に来てもらうしかないのに、これじゃそれも叶わないだろう。

　あの子には、もう会えないのだ。
　そんなのはいやだ。私を水に戻して。こんな、ふわふわと心細いところにはいたくない。
　じたじたと暴れてみたけれど、効果などあるはずもなく、私はさらに頭上へ浮かんでいった。