番外編　

【はじめてのはろうぃんぱーりぃ　前編】葉は鮮やかな緑から色を変え頬を染めたような赤や陽だまりの優しい黄色に色を染めていた日中暖かくて晴れ晴れした陽を浴び稀に律の風が吹き薄着では肌寒く感じる日々が多くなってきた時期だった「はろうぃん、ぱーてぃですか？」シャリシャリと庭に散った葉を竹箒で掃いて集めている照輝くんはベージュのTシャツにモスグリーンのズボンを履いていた自分は厚手のワイシャツにカーディガンを羽織って臙脂色のズボンを履いていたあー寒い照輝くんは僅かに頬を寒さに赤く染めていてもへっちゃらなのかテキパキと日課のお手伝いをしている俺はそれのお手伝いで集めた葉を塵取りで集めてゴミ袋に詰めていた「そう。きーくん達がみんなでしようって言っててさ。毎年うちでやってたんだけど、今年はどうしようかなって思って」事故から半年が過ぎても時間は過ぎても人は欠けた世界でも生きていかなければならないそのための何かは、きっと「えっと、僕は大丈夫だと思います。多分、いえはろうぃんぱーてぃしてみたいです」言い慣れないのか発音が棒読みで可愛い東の名前が出た瞬間なぜか眉を寄せたがなんでだろうきーくんすぐ気に入ったもの揶揄うからなぁ今度注意しないと「わかったよ。今年も賑やかそうだなぁ」うーんお菓子は必要だとしてあと何かいるかな騒ぐの大好ききーくんならハロウィン要素を盛り盛りにしてきそうだけど例年は俺の家で、ケーキを買ってお母さんと一緒に作った唐揚げとエビチリとクリームシチュー、それとフルーツポンチにゼリーあとなんだっけ弟はつまみ食いばかりででも飾り付けはいつも一緒にやってみんなで騒いで父さんが帰ってきたらピザを頼んでそんなことをしていたな当たり前に過ごしていたから改めて思い出すとなんだか結構ハロウィン楽しんでいたな自分と思った「馨くん？」「ん？」したから黄金色の少年がじっと青い瞳で見つめていた秋になっても澄んだ秋空のような瞳で今日も綺麗だなと思った「それで、どんなことするんですか？」竹箒を片付けて庭の枯れた葉を取ってくるくると軸を持って回した後袋に入れた「美味しいの食べたり、ゲームしたり、お菓子食べたり？」照輝くんはそれを聞いてへにゃっと笑った「ははっ、なんだかいつもと変わりませんね」たしかになんだかんだ集まって食って遊んで寝ているこれダメな奴じゃないか少し反省しなきゃな「そうだけど、ハロウィンはいつもと違うことするから変わるよ。うん」ムキになって言う八つ当たりではないはず「違うこと……。はろうぃんとは…へぇ」ささっとポケットからスマホを取り出して検索しているようだ現代っ子め「起源は豊穣を願った祭りで鎮魂祭の要素もあったんですね。それが時代と共に変化してお菓子を配ったり仮装したりするんですね。悪霊や災いを払ったり…じゃっくおーらんたん、カブの代わり、渋谷…デートで盛り上がる」ふむふむと聞いていたけど最後のは余計な気がするなんでも検索なんてよくありません俺の中の擬似花枝さんがお叱りになるん… 静かに手を伸ばされる視線を追いかけとりあえず少ししゃがむ互いの距離が埋まり　体温が感じられるような錯覚がし秋の匂いと照輝くんの落ち着く優しい香りが香るつい目を細めた秋の風に揺れて光る髪があんまりにも綺麗で　なんだか泣きたくなった「あ…ありがとう」「いえ」言葉少なく離れた照輝くんは俺の頭に乗っていた銀杏の葉を陽に翳してくるくると回していた　光に触れた部分が白と黄色が混ざった光の色を反射して眩しくて　照輝くんみたいだななんて思ったたった半年とちょっとで時間は流れて変化するそれは良くも悪くもあっていつのまにか大きくなった背と肩幅男らしい視線に胸がざわついたのは秋の嵐のようで　頬が熱くなったのはきっと　風が冷たかったせいだろう「ささ、次は何すればいいのかな？」話題を変えよう「えっと次は、ガラス窓を拭きます」「そっか、なら花枝さん帰ってくる前に終わらせちゃおうよ」はいと綺麗な返事をした照輝くんはバケツを押し入れから持ってきて庭先の水道から水を汲んだそして雑巾を二枚洗面台下にあると教わり用意したもうそろそろ暖房が恋しくなるねと話しもう朝方は冷え込むからおばあちゃんは灯油ストーブつけてますよと教えてくれた朝から仕込みと掃除そして朝ごはん用意か毎日大変だよなと思う俺は乾燥機付き洗濯機にお任せし父がビンゴの景品を当てたと酔っ払って帰ってきた戦利品の動く某ロボット掃除機が頑張って床掃除をしてくれている寒い時は気にせずエアコンをピッとつけている地球温暖化？よくわかりませんねピチャピチャと、絞った雑巾から水が滴る音がするいけないいけない最近よく思考に夢中でぼうっとしてしまう照輝くんはもう既に絞り終えていた俺ももう一枚を取って雑巾を絞ろうとした「これ使ってください」「でもこれ照輝くん絞ったやつだよ」「なのでつかってください」それしか返答せず俺の手から雑巾を取って冷たい水に浸した僅かにブクブクと泡が水面に現れて消えるバシャっと取り出して手慣れた様子で雑巾を絞るなんだか男らしかった ……って何をしてるんだ俺は！照輝くんはきっとバケツの水は冷たいから俺の代わりに雑巾を絞ってくれたんだしかも気を遣わせないような態度をしてまでなんていい子なんだもう一枚も絞り終えた照輝くんは固まっている俺を見て首を傾げたその手はいつもは綺麗な肌色が赤くなっていた「手、かして」「え」奪い取った雑巾はバケツの縁にかけた水気はしっかりと絞れていたされるがままの照輝くんは何をするのかキョトンとした顔で俺を動きを見ている俺は冷たくて赤くなった手を俺の両手で包んだ「…ッ！？か、馨くん！なにを」顔まで赤くなった照輝くんは耳をピクピクさせて驚いているあ、耳まで赤くなった相変わらず照れ屋で初心な照輝くんは面白くて可愛いな「手冷えちゃったでしょ。こうするとあったかいから我慢してね」「……はぃ」消え入りそうな声で返事が聞こえた水を弾く柔らかな　でも骨はしっかり男の子の手でまた、大きくなったんだなと感じたなんだかそれが　寂しいようで嬉しくて　変に気持ちになったそう無言で思っていると手を握り返された …… 赤みが取れた照輝くんの手が俺の手を優しい包む俺の手は冷たくないよ大丈夫ありがとう「ほら帰ってきちゃう前に終わらせちゃうぞ」離す前にぎゅっと握り返してニッと笑って立ち上がったしっかりと絞られた雑巾でガラス戸を拭く普段から手入れされているからかそんなに手間はなかった横でもう一枚のガラス戸を拭いている伸ばした手は　しっかりと上のはめ込まれたガラス戸に届いていた …雑巾絞りすぎで濡れ拭きにならないねガラス越しの庭はさっきより光を反射して光っているように見えた ≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫ 帰ってきた花枝さんにお掃除を終わらせたことを報告して二人で褒められた雑巾を絞ろうとするたびに照輝くんがさっと代わりにやろうとするので若干申し訳なさと手間を感じたのは内緒だお友達の家で花をいけてきたと言って着替えると部屋に花枝さんは下がっていった俺たちは静かに縁側に座って俺が淹れた緑茶を飲む茶菓子は色とりどりの淡い色の小さな落雁で小包の和紙を脱がせて口に含むとふわっと解けて舌に優しい甘さが広がったそれを味わいお茶を啜るととても美味しかったほぉ照輝くんも隣でピッタリくっついていてご機嫌なのか足をぶらつかさせている頭を撫でるとチラッと上目遣いで見てきたがすぐに正面を向き落雁の包みを剥がして口に含んだ軒下にいる俺たちに冷たい秋風が通り過ぎていった「ふぅ、……こんな、もんかな？」スマホでレシピサイトを覗きながらエプロンを着てキッチンに立っている流し台には生地の素が入っていたボールとかき混ぜるための泡立て器があった洗い物が面倒だなと思ったけど仕方ないとりあえず水につけておいたお菓子作りなんて久しぶりだな今後ろではグォーーーンと動作音を奏でながらオーブンレンジが頑張ってくれている甘い香りが部屋の中に漂っていたピコンッとりあえず先に焼いて冷まして置いやたつを上から撮るうん、なかなかの出来栄えいくつか割れちゃったりするのもあるけどデコレーションしたりすればいいんじゃないかなスーパーで買ったお菓子作り用の飾りが入った袋がキッチン台に置いてある次の工程は…… 画面を覗いていたら通知が来たどれどれ… きーくんからか喜一「やばくね？」という一文と画像が添付されているやばくねって主語はどこにいったのよ画像は…なんだろうこれ黒いタイツ？真っ黒な体に顔と腹の一部に白い塗料が塗られている画像の端で守が半泣きで写っていた何をしているんだか、まぁどうせきーくんがアホなことしているんだろうけどそんなふうに思っているとまた通知がそれはいとこと叔母からだったそちらはどうなのとかご飯食べているのかとか細々としたことが書かれていたいとこのほうはめんどくさいので後にしよう小鍋でお湯が沸いたので急いで火を消して小さな金属ボールにチョコをに入れて湯煎した包丁で砕いたチョコがかき混ぜるたびに形を崩して液状になるチョコ独特の香りが漂ってきた艶があって美味しそうだ湯煎したチョコに生クリームを入れて混ぜるそしてグラニュー糖も少しづつ加えるそしてまた残りの生クリームをいれて… グラニュー糖もいれて… うでがつりそう電動どこにいっちゃったんだろう以前母と一緒にケーキを作った時だから… 昨年の弟の誕生日の時にはあったはず普通の白いバースデーケーキに果物を乗せチョコペンでお誕生日おめでとうと書いたものを作ったそしてみんなで夜お祝いをしたのだ思春期の弟もそんときばかりは顔を赤くしてニヤニヤとしていた …… おっとチョコホイップクリームを混ぜ過ぎてしまったいけないいけないまぁ、美味しいし大丈夫かな… ピコンッまたなんかきたかどうせきーくんの変顔か守の泣き顔の写真か親に叱られたのなんだのと愚痴をおくってきんだろうな手の甲に跳ねたクリームを行儀悪く舐め取りお尻のポケットからスマホを取り出したなになに… 照輝「こんばんはです！突然ごめんなさい。ごはんは食べましたか？まだならおかずがあるので、うちにおいでとおばあちゃんが言ってます。僕は先に食べて部屋ではろうぃんの準備をしてます。明日は何時ごろならおうちにむかえにいっていいですか？よかったら教えてください」丁寧な文に照輝くんらしくこちらを気遣ったないようだった意外とハロウィンとかに浮かれちゃったりするのかな？ピコン… 照輝「月がきれいですよ馨くん」シンプルな文にスマホで撮った丸い月の写真が送られてきたあの部屋の窓から撮ったのかな … キッチンからベランダに向かうガラス越しに照輝くんの明かりのついた部屋とまぁるい満月が見えたスマホからLINEを開き文字を打つ馨「月が綺麗ですね。こちらの月はまんまるです」先程何枚か撮ったカボチャのカップケーキを上から撮ったやつを添付して送るそして、ガラス扉を開いて同じように月を撮った同じ月をカメラで撮ったそれも追加でご飯は食べたよという文と共に送ったすぐに既読になったすると一瞬影がチラついた見上げると黄金色の頭がみえてそのあと照輝くんの顔が現れ下を向いて俺と目があった嬉しそうに笑みを浮かべて手を振ってきたのでこちらも手を振りかえすピコンッ照輝「美味しそうなお月様ですね！！！僕もお菓子用意しました。でもお店で買ったやつです。お得用を買いなさいとおばあちゃんに言われました。」画面を覗いていた顔をあげると照輝くんかお菓子の袋を持って振ってきたつい笑みが浮かぶ馨「明日はいっぱい配るからね。それがいいかもしれないね。楽しみで眠れなくならないように早く寝なね」ピコンッ照輝「馨くんとはろうぃんができるのが楽しみです。ちゃんと寝ますよ。馨くんもはやく寝てくださいね。寒いので冷えないようにしておいてください」ふふ、親みたいなこと言うなぁピコンッ「はやく明日になってほしいです」ピコンッ「はやく馨くんにあいたいです」文字の列を目で追い終えたとき後ろでオーブンが焼き上がりの音を知らせたとりあえず… オーブンからカップケーキをとりだそう既読をつけたままキッチンにもどる決して無視じゃないそう取り出して　クリームを絞って　カラフルなチョコをかけたりかぼちゃのおばけ風にデコレーションしてカボチャのクリームは冷蔵庫に入っていてあ、洗い物をしなくちゃ … テレビもキッチンの明かり以外ついていないリビングのソファーに座ってとりあえず「俺もはやくあいたいよ。おやすみなさい照輝くん」彼以外には絶対見せたくない本心を綴ってスマホを握った手をソファーに預けながら暗い部屋で俺は目を閉じた時計の針の音と外から鈴虫の鳴き声が聞こえてきた秋の一夜であった続く

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