いとしさも、せつなさも。

約束のアカシ

【side✴︎アキ】

「仮にも病み上がりだろ。みゆをこんな酔わせてどうすんだよ」

　お品書きはない。全料理時価。そんな高級料亭でろくに料理にも手をつけず、いい酒をたんまり堪能した桜木三兄妹。店から出た俺達は、車を拾うため大通りへと歩を移していた。

「まぁいいじゃねぇかこんな日くれー」
「毎回だろ」
「……まぁでも娘がこんなんじゃお袋また心配するなぁ。致し方ねぇ、今夜はお前んとこで寝かせてやれ。実家には俺から連絡しとく」

　兄二人の前を蝶々のようにふわふわと舞っていた妹が、突然に振り向く。みゆは覚束ない足どりで兄貴に近づき、ぎゅっと腕を組んだ。

「タカにぃ大好きー」
「ほら可愛いだろう？　俺に感謝しろ、感謝を!!　だがな、早速襲ったりすんじゃねぇぞ。それは認めてないからな～」

　医務室ですでに襲ったこと知ったらまた殴られんだろうな。などと軽く自嘲しつつ、俺は口を尖らせる。

「酔った女に欲情するほど盛ってねーよ」
「相変わらず冷めてんなぁ。みゆに嫌われんぞー」
「いーの！　冷たくても好きぃー！」

　思いのままに舞うさまは誠に蝶々のようだ。兄貴という植物から離れたみゆが今度は俺の手を握り出した。

「はぁ。お前ら見てっと女に会いたくなって来んな～」
「……、岩崎さんか？」
「兄弟揃って不純だよなぁ。アキ、みゆを大事にしろよ。そんで……、責任はきちんと取れ」

　兄貴は気まずそうに頭を掻く。最後に俺にぼそりと言い残し、タクシーに乗り込んだ。
　兄貴の言う「責任」を俺は唐突に理解した。恐らく時期が来たら「きちんと締め括れ」と言いたかったのだろうと。俺達の猶予はあと……どれくらい残っているのだろうか。

「あれ～タカにぃもー帰っちゃったのー？　まだ飲みたかったのになー」

　みゆは兄貴の乗ったタクシーを虚ろな目で追っている。こちらも車を停めようと俺が手を挙げた、そのとき──

「もう、一人にしないでねー？」

　艶やかな唇が心もとなげに口にする。そのどうしようもない可愛さは胸に迫るものがあり、衝動的に、思い切りみゆをかき抱いた。
　さらさらの髪からはいい匂いがする。腰に回した手の位置の安定感。その全てに愛しさが零れ落ちる。お前を手離すなど、身を引き裂かれる思いはもう沢山だ。猶予が一生あって欲しいと、腕に手にありったけの願いを込める。

「させるかよ──」