夕立と黒い傘

　翌日、学校が休みの日だというのに美夏は朝早く目を覚ますと、テレビで天気予報を見た。
　学校の先生に聞いていた通り、ここ数日は、急な夕立のおそれがあるらしい。ニュースキャスターのお姉さんは、深刻な顔をして「傘をお忘れなく」と言っていた。

　しかし外は既に蝉が鳴き、にわかに夏の陽気に包まれはじめていた。
　庭先では、父親の正樹が花壇に水やりをしている。
　水を浴びたヒマワリが、プールから上がったあとのように、気持ちよさそうに太陽の方を向いている。　
　それを見ていると、次第に不安が込み上げてくる。
　雨が降る日は、水やりなんてしなくてもいいはずだ。

「おねえちゃん、ぼく、がんばる」
「うん……たのんだよ」

　しかし颯太のやる気に反して、午後になっても、一向に雨が降る気配はない。頭上には、雲一つない青空が広がっている。

　「おねえちゃん、あめ、ほんとうにふるの？」
　蝉の声が聞こえる中、美夏は自分に言い聞かせるようにうなずいた。
　急に降るから夕立、というのはなんとなくではあるが理解している。
　それに、もう後戻りはできない。

　時刻は午後四時。
　空は晴天のまま、その時は訪れた。

「行ってくるね。お留守番、頼んだわよ」

　休日は、いつも両親揃って、車で買い物へ行く。
　その間、美夏と颯太は留守番だ。
　チャンスは一度きり。
　夕立の中帰ってきた二人の元へ、合羽を着た颯太が傘を持っていく作戦だ。

　駐車場からのわずかな距離ではあるが、きっと大事なことを思い出してほしい。
　夕方の水やりでシャキッと背筋を伸ばしたようなヒマワリは、まだまだ明るい太陽の方を向いていた。