夕立と黒い傘

「なんでおかあさんの傘(かさ)は、まっくろなの？」

　今まで疑問に思ったこともなかったが、美夏は母親の恵子が持つ傘の下で、真っ黒な傘を見上げながら訊(たず)ねた。
　たまたま向かいから歩いて来た友だちとその母親が、ピンク色のかわいい傘をさして歩いていたのだ。

「これはね、お父さんにもらった傘なのよ」
「おとうさんに？」
「そう。お父さんにもらったの。ちょうだいって、お願いしたのよ」

　正直、理解に苦しんだ。
　全然かわいくないし、なんだか暗い。ピンクの傘をさした友だちとお母さんは、まるで雨を楽しむように、明るく輝いて見えていた。
「ふーん。なんで？」
　さすがに地味とは言わないまでも、それとなく聞いてみると、予想だにしない答えが返ってきた。

「それはね。この傘がきっかけでお父さんと結婚することになったから」

　長靴で歩きながら聞いたそのあとのエピソードは、小学生に入る前の美夏が聞いても、ドキドキするような内容だったことを覚えている。

　突然の夕立に、慌てて走って躓いてしまった女性と、そこへ訪れた男性。
　二人は相合傘で歩き、その傘はそのまま貸すことになり、それを返す約束をして、再び再会をして、仲良くなって。

「運命、かなぁ。この雨も、傘も」
「うんめい？」
「フフ、美夏にはまだ早すぎるかな」

　その時見上げた傘を持つ母親の顔は、いつも以上に穏やかで、少しだけ恥ずかしそうにも見えた。
　美夏にとっては、初めて見る母親の表情だった。