夕立と黒い傘

　祈るように見上げた空は青く、蝉が喚くように鳴いている。
　遠くに小さな白い雲が浮かんでいるが、なんとも頼りない。そもそも、目で追っていると、遠くへと流れて行っている。

「おねえちゃん、あめ、ふるの？」
「……うん。そらにおいのりしよう」
　二人は庭先で胸の前に手を組むと目を閉じた。

「あついね、おねえちゃん」
　夕方とはいえ、夏の暑さが容赦なく二人を包み込む。ぽたぽたと地面に落ちるのは汗か涙か、美夏の心は限界に達していた。
　颯太も、もう限界と言わんばかりに眉間に皺を寄せている。

　美夏は決断した。これ以上は危険だ。

「ごめんね颯太、もうかえろうか」
「おとうさん、いなくなっちゃうの？」
「……しかたないよ」

　颯太はその場に座り込んでしまった。今にも泣きだしそうなくらい肩を震わせている。
　とりあえず慰めて、家の中へ連れて行こうと、美夏は囁いた。

「ごめんね颯太。おうちにはいろう」
「……いやだ」

　庭では、夏の暑さをヒマワリだけが喜んでいるようだった。
　仕方ない。美夏は罪悪感を感じながらも颯太に言った。
「やくそくどおり、なんでもいうこときいてあげるから」
「いやだ」

　美夏はぐずる颯太の様子に、どうしようもなくなって、口走ってしまった。

「わかった。おとうさんもなんとかするから、いえにかえろう」

　颯太は「ほんとう？」と顔を輝かせて立ち上がった。