私の右手が恋してる

2.放課後のカラオケ

「ねえねえ、クラスのみんなでカラオケ行かない？」
　クラスの女子が話しかけてきたのは、その日の放課後だった。
　正確に言うと、女子は美月ちゃんに向かって話しかけてきた。私はそのおまけ。
　美月ちゃんは明るいし、オシャレだし、私よりずっと可愛いから仕方ない。
　私は女の子の制服に縫い付けられた名札を見た。明日菜(あすな)ちゃん。心の中で反芻する。
　明るくて活発そうだし、明日菜ちゃんはきっとクラスの中心的な女子なんだろうな。仲良くしておかなきゃ。
「カラオケ？」
　美月ちゃんが聞き返すと、明日菜ちゃんは一点の曇りもない笑顔で答える。
「うん、クラスのみんなと仲良くなるために」
「だって。どうする？　恵麻」
　美月の問いに、私はとっさに笑顔を作り答えた。
「えっと、私、行ってみようかな」
　正直なところ、私はあまり人前で歌うのは得意じゃない。
　でも、私がいないところでみんなが仲良くなって、私だけが仲間はずれにされることを考えると――ここは何としてでもみんなの輪の中に入らなきゃ。
「じゃあ、せっかくだし行ってみようか」
「うん。じゃあ、決まりね」
　話がまとまり、明日菜ちゃんは何やらスマホにすらすらとメモをする。
「美月ちゃんと恵麻ちゃん参加ね。……あ、ねえねえ」
　明日菜ちゃんは、カバンを背負って帰ろうとした笹原くんに声をかけた。
「何？」
「笹原くん……だよね。放課後、みんなでカラオケに行かない？」
　聞くつもりは無かったのに、思わず聞き耳を立ててしまう。
　笹原くん、来るのかな？
「いや、俺はパス」
　笹原くんはあっさりと返事をする。
「ふーん、何か予定でもあるの？　あ、ちなみに、女子だけじゃなく、男子もたくさん来るんだけど」
「いや。俺、みんなの前で歌うの苦手だから。じゃあな」
　ヒラヒラと手を振って去っていく笹原くん。
　実にあっけらかんとした去り方。男子ってみんなあんな感じなのかな。
　女子みたいに常にグループ行動をしたり一緒にトイレ行ったりするのも無いみたいだし、女子より同調圧力はないのかも。羨ましいな。
　笹原くんが去ったあとの机をぼうっと見つめていると、明日菜ちゃんがクスリと笑った。
「笹原くん、来なくて残念だったね。でも大丈夫、まだこれから仲良くなるチャンスあるって」
　かあっと顔が熱くなる。
　明日菜ちゃんってば、私が笹原くんのこと好きだと思ってるんだ。
「あ、いや、そういうわけじゃ」
「じゃあカラオケ屋の前に集合ね！」
　ヒラヒラと手を振って、教室を出ていく明日菜ちゃん。
　ひょっとして私、クラスのみんなに笹原くん狙いだと思われてる？