子供の頃の友達はパソコンの向こう

「政夫さん、お久しぶりです。何年ぶりでしょう？　お元気そうでなによりで」
「やあ、和臣くん。仕事は終わった？」

　ゆう君の父親の政夫は、従兄弟の和臣の来訪を満面の笑みで歓迎する。溜め息交じりの和臣の方は、笑顔で疲れの表情を出来るだけ隠そうとしているのがよく分かる。

「ええ。なんとか、このステーションの消毒が終わりましたよ。どうやってウイルスが持ち込まれたのかは、これから調査ですけどね。そんなこんなで立ち寄るのが遅くなってすみません」
「いやいや。宮仕えも楽じゃないね」
「はははっ。政夫さんも宮仕えでしょうが。――それはそうと、ゆう君、どうです？」

　用件に踏み込んだ和臣の笑みは薄くなり、真剣な顔付きになる。

「今のところ、PC相手に楽しくやっているよ。友達が出来たって喜んでいる」
「その友達がAIだとは気付いていないでしょうね？」
「大丈夫だと思うけどね」

　政夫は苦笑して、部屋の丸窓から見える灰色に汚れた地球へ目をやり、吐息混じりに呟いた。

「自分が残り少ない人類だとも気付いていないし」

　この言葉に、和臣も苦笑した。

　と、その時、政夫の後ろにあった扉が開いて、ゆう君が顔を出した。

「ねえ、おとうさん。おともだちが、よくわからないことを　いうの。おしえてくれる？」

　和臣も振り返った政夫も、嫌な予感で笑顔が消えた。

「そのお友達は、なんて言っている？」
「おおきくなったら、にんげんではない　はつの　せいじかに　なるって」