とある旅館での怪

　これは友人のＨくんから聞いた話である。

　彼は寺社巡りが趣味という、少々変わった男だ。学生時代からそんな感じで、旅行に行けば流行の観光スポットよりも、神社や寺に目を輝かせた。
　修学旅行もみんなが興味なさげに境内を歩いている中、Ｈくんだけは熱心に解説のプレートを読んだり、ガイドさんの話を聞いたりしていた。

　観光地化された賑やかなところよりも、住宅街や山の中に忘れられたようにポツンとある寺社の方をＨくんは好んだ。
　お土産屋もなければ案内板もない寂れた寺社のどこがいいのか、と訊ねたことがある。すると、Ｈくんは分かってないなあ、と言った。
「その寂れた感じが良いのじゃないか」

ーーあと、こっちの方が何かと逢えそうだろ。
　そうＨくんは笑った。

　昨年の夏のことである。
　Ｈくんは例によって神社巡りをすることにした。今回は夏季休暇をとり、泊まりがけの遠出だった。
　何でも数年に一度公開されるという、何とかという仏像が目当てだったらしい。その仏像以外にも見て回るつもりで、周辺の寺社を調べて厳選していった。

　その他こもごもとした準備も全て完了し、出発の日が目前となったところで、あることに気付く。そして、にわかに青ざめた。
　宿泊先のことをすっかり失念していたのだ。
　慌てて空きのあるホテルを探したものの、時期はちょうど夏休みの真っ最中。当然、予約など取れるはずもない。
　けど、Ｈくんは諦めずにあちこち探し回った。そして、苦労の末やっと一軒の旅館に辿り着いたのである。