不思議な人

　――夕立。夏の夕方に降る、激しいにわか雨。
　雨に染まる夏の夕暮れをぼんやりと眺めながら、僕はあの日のことを思い出していた……。

　当時小学３年生だった僕は、友達の家からの帰宅途中、夕立に見舞われた。
　傘を持っていなかったので、ちょうど近くにあった小さな洋服屋さんの軒下を借りて、雨宿りをすることにした。
　すると、僕と同じように傘を持ってないのか、大人の男の人が隣にやって来た。
　年齢は当時の父と同じくらいに見えた。おそらく４０歳くらいだったのではないかと思う。

「きみは、ここで何をしているの？」その人はそう尋ねてきた。
「雨宿りをしています。傘を持ってこなかったので。おじさんもですか？」
「うん。そうだよ。私も傘を忘れちゃってね。きみは小学生かな？」
「はい。今３年生です」
「３年生か。学校は楽しい？」
「うん。とても楽しい。授業はつまらないけど、友達がたくさんいて、みんなおもしろいんだ」
「そうか……。素敵なことだね。けどね、それがずーっと続くとは、限らないんだよ」
「え？　どういうこと？」
「今仲良くしている友達とは、もう少しであまり遊ばなくなる」
「そんな、まさか。だって、あんなに仲がいいのに」
「そのまさかなんだ。だんだんと距離ができて、いつの間にか、全然喋らなくなっちゃうんだ」
「そんな……」
「中学生になったら、また新しい友達ができるんだ。楽しいこともたくさんあるんだけど、その新しい友達との人間関係にもかなり悩むことになる」
「嫌だなあ。なんでおじさんはそういう嫌なことばっかり言うの？」
「本当のことだからさ。君に心構えをしておいてほしくて」
「本当のことって、これから先のことなんてわかるわけないじゃないですか」
「まあそう言わずに。高校でも、勉強のことや学校のことや進路のことで、たくさん悩むことになる」
「高校卒業後は浪人して、なんとか大学へ行くけれど、友達はあまりできない」
「大学を卒業後は、定職に就くこともなく、無職の日々が続くよ」
「もう、なんなんだよ！　もう何も言わないでよ！」

「けどね、」
「なに？」
「君が３０歳を越えた頃、素敵な出逢いがあるんだ」
「出逢い？」
「そう。君はその出逢いをきっかけに、人生の喜びを噛みしめながら、幸せに幸せに暮らしていくことができる。だから、これから先、つらいこと、苦しいことがあっても、くじけず、あきらめず、必死で生き抜いてほしいんだ。ただ生きるだけでいい。とにかく、生き続けてほしい」
「う～ん……。よくわかんないけど、生きればいいんですね？」
「そう。生きるだけでいい。生きているだけでいいんだ」
「わかりました。やってみます……」

「あ、お母さん！」
　母が傘を持って迎えに来てくれた。
　あの不思議なおじさんに母を紹介しようとしたが、すでにそこに姿はなかった。
「あれ？　どこ行っちゃったんだろう。」

「お母さん、さっき雨宿りしてたらね、隣に不思議なおじさんが来てさ、僕はこれからたくさんいろんなことで悩むけど、その先の人生で、幸せになれるらしいんだ」
「あら、よかったじゃない。どんな人だったの？」
「えーっとね、多分お父さんと同じくらいの年齢で、顔は……、あれ？　そういえば、顔もお父さんに似てたかも。いや、違う。お父さんよりも、もっと誰かに似てた。誰だろう……？」

　降りしきる雨のなか、僕は母と二人で自宅へと帰った。
　もう一度、洋服屋さんの軒下を振り返ってみたものの、やはりそこにはもう誰もいなかった。

　あれから、２０年が経過した。僕はもうすぐ、あの人の言っていた年齢になる。
――「君が３０歳を越えた頃、素敵な出逢いがあるんだ」
　その後の僕の人生は、あの人の言ったとおりに進んだ。あんなに仲の良かった友達とはいつの間にか全然遊ばなくなり、その後も人間関係のこと、勉強のこと、学校のこと、進路のことなどでたくさん悩み、大学を出てからは、無職の日々が続いた。

　けれど、最近ようやく仕事を見つけ、なんとか頑張って生きている。

――「あれ？　そういえば、顔もお父さんに似てたかも。いや、違う。お父さんよりも、もっと誰かに似てた。誰だろう……？」
　あの日浮かんだあの疑問。ずーっと引っかかっていたが、時の流れがその答えへと導いてくれた。

　鏡を見ると、あの人によく似た人物が映っている。あの人より１０歳ほど若い気がするが、間違いない。あの人は、今の僕にそっくりだ。

　――あの人は、僕だったのだろうか。未来から来た、自分だったのだろうか。
　もしそうであるならば、きっとまた、時の流れがこの疑問の答えへと導いてくれるだろう。おそらく、あと１０年ほどで……。

　それとも、すべてはただの偶然に過ぎず、あの出来事は、あの日の夕立が作り出した、一種の蜃気楼のようなものだったのだろうか……。

　――夕立。夏の夕方に降る、激しいにわか雨。

　空模様は相変わらずで、雨はもうしばらく、降り続きそうだ。