【短編】注文の多いラブレター

カウンターの中に戻ったマスターに目をやると、その瞳は外に向いている。

「来たな」

女性が戻ってきたのかと思ったら、来たのは暁斗さん。軽い感じで入店してきて、私の隣の席へ一直線。椅子を引きながらコーヒーを注文し、座ると同時に先ほどの女性がマスターに渡した紙を手に取った。

「なんだアイツ、また来たの？」
「それ置いていった」
「ふぅ～ん、よくやるねぇ。色んな理由つけてさ」

暁斗さんが見せてくれた紙の内容は、夏に浜辺で行う大規模なマーケットのフライヤーだった。先ほどの女性は、このマーケットの主催者の一人だという。

出たい。そう思った。だって毎年このイベントには信じられないほどの人数が訪れる。

『マスター！さっきの女性に連絡取ってもらうことって出来るんでしょうか？！』

マスターは「大丈夫だよ」とカップを磨きながら笑顔を向けた。やった、うれしい。新しいお客様を獲得するチャンスだ。

『ところで、さっきの女性って…』
「あーアレね。朔の…」
『マスターの彼女さん？』
「いや。朔のことをモノにしたいと狙ってる女」
『え？！』
「アプローチが凄いのなんのって。確かにいい女なんだけどさぁ…見た目はね。粘着質っていうか、俺は無理」
『えー…』
「でもそろそろ落ちる？朔どうよ、アレ」

マスターはカップを拭き続けている。

「どうって…無理だよ。お客様だし」
「客って…なんだよお前は。どんなにタイプでも客はダメだって？」
「いや、そういうわけじゃなくて。気になる子、いるからね」

気になる子。

『ってごめんなさい！それなのに変なお願いしちゃって。大丈夫です、さっきの話無かったことにしてください！』

それくらい問題じゃないよ、とマスターは笑ってた。だけど私の心にはモヤモヤが残った。
変なお願い事をしてしまったことではなくて、マスターに”気になる子”がいるということ。帰り際に記したノートには、謝罪とお礼を書いた。そして、ラッピング済みの私の作ったクッキーを一袋置いた。文字は”thank you”。

“私が作ったクッキーです。良ければ食べてください。マスターのコーヒーを引き立てるスイーツになればいいけど。食べた感想聞かせて下さいね。2021年6月18日 星”