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そして、夜七時半。角野第二公園。
ぼくとたけるが行くと、すでに自転車にまたがった久野と、マウンテン・バイクにまたがったこーすけがそろってそこにいた。
「ひ・ろ・と・くうん！ アタシはこーこよーう」
こーすけがぼくらを見つけて手をふる。気持ち悪いこーすけに近寄って、そのまま一発殴っておく。
「痛っ。……ほんまシャレ通じへんやつやなぁ」
頭をなでるこーすけに、ぼくはジト目になって低く言う。
「ボケるんなら、もっとマシなボケかたして」
「いやん。ひろとくんったら、わ・が・ま・まっ」
「ボードで殴りつけられるとけっこう痛いって、知ってた？」
「ごめんなさいもうしません。……て、ボードもってきたん？」
「うん。一応ね」
ぼくは頷いて、こつんとコンクリの地面をボードの端で叩いた。ブレイブボード。地面を蹴らなくても加速できるスケボーで、コツはいるけどぼくの大得意。たけるは歩きだったから、それにあわせてゆっくりきたけれど、本気出せばかなり速く滑れる。
「一応？」
「また、海賊だかが現れたとき、これなら逃げやすいからさ」
久野の問いかけに答えると、久野は少し迷うような仕草をしてから、
「速いのは速いだろうけど、こけたら、危なくない？」
「亜矢子知らんの？ 六年の間やとけっこう有名やで？ こいつ、めっさボード上手いねんで？」
こけるわけがない、とこーすけが笑う。久野は少し目を丸くして、
「そうなの？」
と問い掛けてきた。ぼくは小さく笑いながら、無言でブイサイン。バスケなら、こーすけと同じくらい……か、こーすけより少しヘタかもしれないけれど、こっちなら負けしらずだ。
「へぇ……」
「そいえば、たけるも来れてんな。大丈夫やったんや？」
赤いセロファンをはった懐中電灯（星座を見に行くときはこういう風にしたほうが、目が暗闇になれるからいいんだ、ってプリントに書いてあった）を、付けたり消したりして遊んでいるたけるに、こーすけが言う。ぼくらは四人で歩きだして（ぼくはボードで滑りだして）、キリン公園へと向かう。
「ひろとがね、作戦してくれたの。ばっちり！」
ぼくの作戦を、たけるが得意げに話す。
「さっすが。おまえ、わりと頭いいよな、ひろと」
こーすけはこう言ったけど久野は面白くなさそうな顔をして、
「頭がいいんじゃなくて、悪知恵が働くだけでしょ」
とかいいやがったけど、そこは無視。
キリン公園へと向かう間、あれ以降『彼女』が出て来なかったか、とか海賊は、とか、そういう話にもなったけれど、実はこれは全くなかった。ちょっと、期待していたんだけどね。
まぁ、いい。その沢山残った謎を解くために、今こうやってキリン公園へ向かっているんだから。
少しして、キリン公園に辿り着く。五番街の端にあるキリン公園は、ぼくとたけるの住んでる十棟のちょうど対極線側にある。角野第二公園からは、並木道一本。街灯が沢山の第二公園と比べて、キリン公園は街灯が一本、ブランコのそばにあるだけだから、薄暗い。ここに来る途中の並木通りも、街灯は少ないから暗かった。
夜のキリン公園。
ぼくらは誰もいないことを確認して、そっと足を踏み入れた。
ほとんど正方形のキリン公園。真ん中あたりに名前の由来のキリン型の滑り台。顔を地面につけた形で、長い首の部分が滑り台になっているんだ。キリンのおしりがあるほうに、ブランコが四つ。ブランコの隣、公園の端に沿うようにシーソーが二つ。
問題の砂場は、キリンの頭が向いている先だ。
「ここやねんな？」
「うん」
昼間放り投げたままだったたけるのスコップが、そのまま残ってある。間違いない。
たけるが落ちていたスコップを握って、砂を掘り始めた。
「えとね、ここ。ここにあったの」
自転車とマウンテン・バイクを止めた久野とこーすけが、たけるのそばによる。
「まだ埋まってる、ってわけじゃないわよね」
「船、やろ？ ……船の模型とかプラモとか、そういうんかな？」
久野とこーすけも、そろって砂を掘り始めたけれど、特に収獲はなさそう。ぼくは体を伸ばして見ながら、言う。
「あのさ、砂場とは限らないんじゃない？ この付近、って言ってたでしょ。ぼく、ちょっと周り探してきていい？」
「一人で？ 危ないわよ」
久野の言葉に、にっと笑ってみせた。胸ポケットを叩く。
「ヘイキ。すぐ戻るし、ぼく鍵持ってるし、なんかあったら『彼女』が出て来るんじゃない？」
「……そう、かもしれないけど。持ってるからこそ余計に――」
「すぐ戻るよ」
何かを言いかけた久野をさえぎって、ぼくはボードを漕いで走り出した。
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