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久野の言葉に、ぼくとこーすけは顔を見合わせた。たけるはよく判らないみたいで、きょとんとしている。
「そっか、そうやんな！ どっかの惑星に、船作ったやつらがおるわけや。いくらなんでも船が勝手に出来るわけでもないやろ。さっすが亜矢子ちゃーん、かっしこーいっ」
「……だから、黙れ？ まぁ、どこかにその星があるんだと思う。たぶん太陽系以外だよね。さすがに、船の中で勝手に生命誕生はないだろうし、久野の言うので、あってると思うけど。――キィ？」
ぼくらは口々に言いあってから、本当はどうなのかをキィに訊ねるために呼びかけた。ところが、鍵は動きを見せないでじっとそこにあるだけだった。
しばらく待ってみても、何も反応しない。ぼくらは顔を見合わせて、目を瞬かせた。久野が、恐る恐るといったようにもう一度キィに呼びかけてみる。
「キィ？」
〝――返答可能〟
唐突に、キィは答えた。そのまま、どこか平坦な口調で続ける。
〝ただ……返答を拒否したい〟
その言葉に、ぼくらはビックリして目を丸くした。
「……答えたくないって、こと？」
〝うん〟
キィが、頷いた。ぼくらはますます訳が判らなくなって、顔を見合わせる。するとキィは、ぼくらの様子を察したように言葉をかけてきた。
〝申し訳ない〟
「い、いや。いいんだけど……」
ぼくはあわててパタパタ手を振った。
「キィ、言いたくないことなの？」
たけるが、鍵に向かって問い掛ける。キィはまた〝うん〟と頷いた。
こーすけは、ぽりぽりと頭をかいて、
「そっか。言いたないんやったら、しゃあないわな」
「……無理に聞き出すのも、あれだしね」
ぼくも、こーすけに同意した。久野も横で困った顔をしながらも同意している。
ただ……ちょっとだけ驚いたんだ。
キィは知ってることなら教えてくれるもんだと思ってたから。
でも、当然といえば当然だ。キィはキィで、ちゃんと感情も何もあるんだから、言いたくないことがあっても、当然のこと。どっちかというと、ビックリしたぼくらのほうがおかしい話だ。
「ごめん、キィ」
〝ううん〟
謝ったぼくに、キィがそう言って、少しだけ静かになる。
何か……ちょっとだけ、キィに悪い気持ち。ぼく、キィの感情とかそういうの、無視してたみたいだ。それは久野も同じように感じたらしく、またキィを質問攻めにしようとはしなかった。ちょっと複雑な顔で、黙り込んでいる。こーすけも考え込むように手で口を覆っているし、たけるも似たようなもんだ。
〝……どうかした？〟
キィが静かになったぼくらに、そう問いかけて来た。ぼくらは一瞬はっとして、自然と下を向いていた顔を上げる。四人で顔を見合わせて、苦笑いをした。
「なんでもないの。ごめんね、キィ」
久野は持ってきた本をかき集めた。ぼくらもイスから立ち上がる。鍵はぼくが持った。
「ほんじゃ、今日はこの後どないする？」
こーすけがそういいながら伸びをした。返却図書のカートに久野が本を戻すのを見てから、図書館の窓から外を見る。
真っ青な空と、白い雲が気持ちよさそうだ。太陽はそろそろ、一日で一番元気になる時間。
ぼくらは自然と答えは決まったぞと顔を見合わせて、にやっと笑った。もちろん、遊びに行こう、だ。
図書館から出るとすぐ、カンカンの真夏の太陽が腕や足や顔を焼く。汗がぶわっと吹きだした。これで、何するか決まった。
こーすけは青い空にぐっとこぶしを突き上げて叫んだ。
「じゃ、いったん家帰って昼ごはん食べたら、水着着てキリン公園集合ー！ 海行くでー！」
『おー！』
こうして、ぼくらとキィとの夏休みは始まった。
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