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地元民しかこない海岸の中でも、さらに人気の少ない海岸の端。もともとはぼくとこーすけの遊び場だったそこに、久野とたけるとキィを連れて行く。
満ち潮になるとその場所はなくなってしまうのだけれど、引き潮の今はちょうどいい具合に遠浅の海。ざんざん打ち寄せる白い波しぶきをけり上げながら、みんなで遊ぶ。
キィにも姿を現してもらってね。
いちご模様の水着を来た久野もメガネを取って、一緒に遊ぶ。ぼくとこーすけはゴーグルをつけて、どっちが長くもぐっていられるかの素もぐり競争をした。
「いっせーのー、せ！」
バシャン！
こーすけと同時に海にもぐる。きらきらした光の網が、頭の上、水面で太陽をおどらせている。
冷たい海水の中、息を止めていると、隣から肩をとんとんと叩かれる。
……？
振り返ってみて――ぼくは思いっきり息を吹きだしてしまった。
こーすけがブタ鼻に白目というすっげーアホ面をしていたんだ。
「ぶはっ……！」
〝ひろと、五秒三二。こーすけ、六秒五。こーすけの勝ち〟
酸素が一気になくなって、ごぼごぼっと白い息を吐き出しながら海面に顔を出したぼくに、キィが静かに告げてくる。こーすけはぼくより少し遅れて、海面に顔を出した。
潮っ辛い水を咳と一緒に吐き出しながら、隣に上がってきたこーすけに水中でケリをかましてやる。
「げほっ……てっめ、こーすけ！ 反則だぞ！」
「ルールなんか決めてへんやん。オレなんもしてへんもーん」
へらへらっと笑うこーすけにつられるように、そばに立っていた久野と浮き輪で浮いていたたけるも笑ってる。けらけらと、大きな声で。
……なんだ。久野もこういう笑い方、出来るんだ。いつもつんけんして、やな奴だと思ってたけど。
「……どーかした？」
ぼくの視線に気付いた久野が、笑顔のままで聞いてくる。いつもの、メガネの奥からじゃない、何にも覆われてないそのままの茶色い瞳と、日に焼けてるくせに、ぼくらよりは白い顔で。
「……なんでもない」
水着姿の久野からあわてて視線を外す。と、隣に立っていたこーすけが、ぼくの耳にささやいてきた。
「いやん。ひろとくんたらえっちぃー」
「！」
がんっ！ と反射的にこーすけの腹に全力でケリをお見舞いしていた。
「げはっ!?」
後ろにバシャンとしぶきを上げて倒れるこーすけに、久野とたけるが目を丸くする。
起き上がったこーすけは、それでもニヤニヤ笑いをやめようとしない。久野には聞こえないように、小さな声で言ってくる。
「おっぱい星人ー。こーふんして、ち――」
「死ね！ いーからおまえは一回死ね！」
こーすけの頭をつかんで、海面に押し付けた。このやろう、一回死んで来い！
がぼごば水を吐き出しながらばちゃばちゃしているこーすけを見て、その頭を押し付けているぼくに久野があわてて止めてくる。
「ちょ、ちょっと片瀬、やりすぎやりすぎやりすぎ！」
う。
久野の冷たい手が、腕にさわってきて水がしたたった。一瞬こーすけの頭から手をはなした隙に、こーすけは顔を出して思いっきり息をすっていた。
「ひろとやりすぎや、ほんま死ぬやん！」
「るっさい！ 自業自得だ、ボケ！」
水につかっているキィは相変わらず無表情に、ぼくらに聞いてきた。
〝一回死ね、とひろとは言ったが、あなたたち人間は二度生きることが可能な生命種なの？〟
『……』
あまりに素直なキィの言葉に、ぼくらは水でびしゃびしゃになりながら顔を見合わせて、一瞬言葉を失って。
それから、太陽に届くぐらい大きな声で笑った。
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