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沿岸沿いの道のはずれに、大きなひまわり畑がある。鮮やかな黄色の、大きな花が太陽に向かって首を伸ばしている。
そのひまわり畑の中に入って、ぼくらはそれぞれスーパーウォーターガンをかまえていた。
「っていうか、ね。このチーム分けにはあたしはどうかと思うんだけど」
Ｔシャツとハーフパンツ姿の久野が、むすっとした表情でぼくらを見る。ぼくとこーすけは顔を見合わせて、肩をすくめた。
「亜矢子ちゃんわがままー。正当なグッパの結果なのに、こーすけくん、泣いちゃう！」
「ああ、こーすけうざい！ だいたいグッパだからって、こーすけと片瀬がペアで、あたしとたけるくんがペアじゃ、どう考えたってあたしたちが負けるに決まってるじゃない！」
パー組み久野の主張に、パー組みたけるがきょとんと顔を上げた。二丁拳銃よろしく、両手にもっている水鉄砲を見せて、得意そうな声をあげる。
「たける、負けないよ？ がんばるもん！」
「判ってる、でも無理！」
久野はあっさりたけるに言うと、ぼくらにグッパのやり直しを要求してくる。
「っていうかさ。それなら――」
ぼくはＴシャツのえりから鍵を引っ張り出した。鍵にひもを通して、首から下げるようにしたんだ。
「キィ」
ぼくが呼びかけると、ひまわり畑は一瞬真っ白な光に覆われる。光と眩しさが青空に溶けたときには、真っ白な姿のキィがそこに立っていた。真夏の太陽の下でも、汗とかは一切かいてない。眩しいほど白い体は、太陽に反射しそうなくらいだ。
「ぼくとこーすけがペア。で、そっちは久野とたける、それからキィがチームでどう？ 二対三」
〝わたしが亜矢子たちのチームに入ればいいの？〟
「そ」
久野はしぶしぶといった顔でオーケイして、自分のスーパーウォーターガンをキィに手渡した。久野自身は、たけるの水鉄砲をひとつ借りる。
真夏のひまわり畑での、水鉄砲合戦スタートだ。
青空がひまわりの間から覗く細いあぜ道を、こーすけとぼくは走り出す。
ひまわりを盾にして、スーパーウォーターガンを撃ちまくる。勢い良く飛び出した水が、久野に直撃して、久野が声を上げた。
「一点先取！」
「このっ！」
飛び出してきた久野が、水鉄砲を撃ちまくる。ぼくとこーすけはしゃがんだり、ひまわりを盾にしたりしてその攻撃をかわした。
「へっへー。あたりませんよー、ひ・さ・の・さーん」
「ムカツク！ キィ、やっちゃって！」
〝了解〟
久野の言葉に、キィはひまわりの間から姿を出す。チャンス！
「ひろと、やっちまえ！」
「おう！」
こーすけに言われるまでもない。がしゃがしゃっとスーパーウォーターガンのポンプを動かして、キィに照準を合わせた。
ところが。
〝照準設定完了。誤差〇・二。許容範囲内。標的・ひろと。発射〟
バシュン！
キィの撃った水は、ぼくの顔面にきれいにぶちあたった。
「ぶっ!?」
「きゃーっ、キィ、すごい！ も一発！」
〝第二派、発射〟
バシュン！
久野のうれしそうな声とともに、ぼくの顔面にまた水がぶちあたる。
「もっと！」
〝発射〟
ビシャン！
「もっと！」
〝発射〟
バシャン！
「キィ、ずっとやっちゃえー！」
――結局。
ぼくがキィからの一方的な攻撃から解放されたのは、たま切れならぬ、スーパーウォーターガンの水切れになったころだった。
このスーパーウォーターガン、ポンプにはかなりの量の水が入っているわけで。しかもスーパーとかつくもんだから、ポンプは二つついてるわけで。つまり、キィの攻撃がおわった時には、ぼくは全身びしょぬれだった。いやもう、きっぱりありえないほどに。
パンツもくつの中もびしょびしょで、むすっとした表情で立ちつくすぼくをみて、久野とたける、あろうことか同じチームのこーすけも爆笑していやがる。
「なんか……すっげぇ納得いかない……」
見ると、辺りのひまわりにもしぶきが飛んでいて、太陽に反射してきらきらしている。
こーすけがまだ笑いながら、ぴゅうっとスーパーウォーターガンの水を飛ばした。太陽に反射して、虹が見える。
〝任務終了。ゲーム・セット。わたしたちのチームの勝利〟
虹の中で、淡々とした口調でそうつげたキィは、涼しい顔だ。もうそりゃ、あたりまえですよってな顔で。
ぼくは思いっきり肺に空気をためて、大声で叫んだ。
「反則だああー！」
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