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一瞬、ふわりとシャツの裾が舞い上がって、心臓が置いていかれるような感覚。それからすぐ、緩めたひざに――だんっ、と大きな衝撃。
「ひっ……ろと、かっこいー！」
わあっとたけるが興奮して叫ぶのが聞こえた。たぶん、腕もバタバタ振り回してるはずだ。
ぼくは顔を上げて汗をぬぐった。にやり、と笑ってみせる。すると――ふいに、顔がかげった。
びくっとしてそっちを見てみたら、一人の女子が自転車にまたがりながらぼくを見下ろしていた。
キャミソールにシースルーシャツを重ね着していて、下はハーフのカーゴパンツ。きれいに切られたショート･ヘアにピンクの縁取りメガネ。
「……久野」
「何でそんな嫌そうな顔すんのよ」
久野は、むっとした顔でぼくにそう言った。久野の「む」がうつって、ぼくも思わずむっとしそうになったけど、その前にたけるのわめき声が空気をかき乱した。
「ひろとひろとひろと！ 海賊、やってきたよ！」
海賊じゃなくてマフィア――と内心で訂正しながら、それでも焦ってぼくは振り返る。そしてそのまま、０・５秒くらい動きを止めた。
海賊だった。
同じ顔の三人の海賊。青いバンダナに、汚いボロ服。腰には銃。まんま、漫画とかに出てきそうな海賊の格好をしていた。でも、顔はさっきのマフィア。
は、はや着替え……？
「ひろとひろとひろとひろとひろと！」
たけるがぼくの名前を連呼した。
その声にぼくはようやく我にかえる。あわてて立ち上がりながら、今さっきのぼくと同じように――なんだと思った、たぶん――呆然とマフィア改め海賊たちをガン見してる久野を引っ張った。
「久野！ 巻き込んで悪いけど、逃げるぞ！」
「ちょっ、な、なによあのヘンタイ！」
海賊じゃなくてヘンタイというあたりが、女子ってひどいと思う。いやそれはどーでもいいんだけど。
「いーから、はやく！」
右手にたけるの左手を、左手に久野の右手を握って、ぼくは再度走り出した。
ぶっちゃけ、久野は関係ないのは関係ない。あいつらが鍵を追っているんだったら、ぼくとたけるが逃げればいい。ただ、あいつらにちょっとでも脳みそがあったら、ぼくらと話していた久野を放っておくかどうか、ってこと。
人質、なんてとられたら後味悪いじゃんか。別に、久野が心配とかそんなんじゃないけど。
久野がまたがっていた自転車はがしゃんと音を立てて倒れた。足をもつれさせながら、久野も必死で走り出している。
「ちょっと！ いきなりなんなの!? 説明してよ！」
『あとで！』
ぼくとたけるはハモって怒鳴る。第二公園の入り口を抜けて、団地が立ち並ぶ二番街に飛び込んだ。入り口の駐車場を斜め横断して、風船公園を横切って、四棟の前に差し掛かる。
その瞬間ぼくは思いついて、こう叫んだ。
「そこ入って！ 三階、三○六号室！」
久野とたけるを引っ張って、階段を駆け上がる。走りながら外を見たら、海賊たちは一瞬ぼくらを見失ったみたいで、足を止めていた。でも、見つかるのも時間の問題だ。
ぼくは顔を引っ込めて、走ることに集中した。
三階に辿り着くとすぐ、ぼくは三○六号室の扉を叩く。プレートには『菊地』の文字。
「すみません！ 片瀬です！」
叫んで、ほんの数秒後――扉ががちゃっと開けられた。
開けたのはぼくと同い年の男子だ。つんつんの短い髪の毛と、ぼくより高い身長。真っ黒に日焼けした顔と、いたずら好きそうな茶色の目。そいつはぜえはあ言っているぼくらを見て、目を丸くしていた。
だけど次の瞬間、そいつはおもいっきり作り声をあげて、ぼくに抱きついてきた。
「ひろとくーんっ！ きてくれたのねー！ アタシまってたわーあ！」
「うざいっ、きもいっ、死ねっ！」
抱きついてきたそいつ――こーすけを殴りつけて引っぺがす。
「痛っ！ おま、マジで殴ンなや！ ちょっとしたシャレやん！」
「シャレになんない状況なんだよ！ いーから、入れろ！」
当たり前だけどさっぱり状況を考えてくれないいつものノリのこーすけをひっつかんで、ぼくと久野とたけるは菊地家の中に飛び込んだ。鍵を閉めて、チェーンもしめる。
台所から走ってきたおばさんには、何でもないですとごまかし笑い。何かを言いかける久野の口はふさいでおいた。おばさんはきょとんとした顔をしていたけど、すぐに台所に戻っていく。
おばさんの後姿を見送って、たけるが鍵を握ってることを確認してから、ようやくほうっとため息をついた。久野の口をふさいでいた手をどけると、ぼそっとした呟きがもれてきた。。
「……ホント、男子ってバカ」
この場合、バカなのは男子じゃなくてこーすけだと思うんだけど、どうだろう。
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