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今度こそ、おばさんに見つかったら大変なことになると思ったぼくらは、彼女をとりあえず押し入れのひみつ基地に押し込んだ。
さわると、人間よりずっともろい、やわらかすぎる杏仁豆腐みたいな感触がかえってきて、ぼくらはそのことにもおろおろしたんだけれど、とりあえずぼくらのしたいことは察してくれたのか、彼女は何も言わずに押し入れのひみつ基地にはいってくれた。
でもさすがに、全員が入れるわけがなくて、彼女を押し入れに、ぼくとこーすけでふすまが開けられても一瞬は大丈夫なように壁をつくって、久野とたけるはぼくらの向かいに座って、まるで半円を描くみたいに押入れを取り囲んで座った。
彼女は、真っ白い瞳をじっと静かにぼくらにむけたまま、まばたきもしなければ呼吸すらしているのかどうか不安なほど、何も言わず、座っている。
ふすまの向こう、おばさんが来ないことを確認して、ぼくはこーすけと顔を見合わせた。頷く。
「ええと……とりあえず、ありがとう。あの海賊たちおっぱらってくれたんは、あんたやねんな？」
こーすけの言葉に、彼女は何も答えない。
「……日本語、通じないんじゃない？」
久野の一言に、ぼくらはうっと固まった。その可能性は、ある。
「じゃあ、どうすればいいんだよ。英語？」
「アキオでも呼んでくるか？」
クラスで一番英語が上手いアキオの名前を出されて、ぼくははぁと息をついた。
「いまから？ アキオにまた説明するの？ いちから？」
「……ごめん。オレもちょっと考えていやになったわ」
自分で提案しておいてげんなりしたこーすけの頭を軽く叩いて、ぼくは頭をかいた。
「どーすればいいんだよ、これ。いつまでもここにいれるわけじゃないし」
海賊たちはどっかにいって、とりあえず身の危険とかそう言ったものとは（一時的に、かもしれないけど）おさらばできて良かったけど。けど……で、どうすりゃいいんだ？ さっきちらっと時計をみたら、五時近くだった。たけるとぼくの門限は六時だから、ちょっとやばいし。
ぼくと久野とこーすけは、顔を見合わせてうーんとうなった。そもそも、英語だって通じるかどうか、あやしい。どっかの猫型ロボットの持ってる、それ食べたら誰とでも話せる道具とかあったら別だけど。そんなもんあるわけないし。……さて、どうしよう。
「ねぇ、おねえちゃんは、どうしていきなりでてきたの？ 名前は何なの？」
だけど、ぼくらより事情を飲み込めていないらしいたけるは、おとくいの「なの？」をはじめてる。彼女は白い視線を、たけるにあわせた。たけるは、全く動じることもなく、次から次へと「なの？」を問い掛けている。
ぼくらがハラハラしながら見ていると、彼女はふいに鍵を押入れの床において、両手を空にした。
その両手を、何も言わずにたけるに向かって差し出した。一瞬ぽかんとしたたけるは、自分の小さなどろと汗まみれの手を、彼女の手に重ねた。
たけるの目が、吸い込まれるように彼女をみすえている。
「たける？」
ぼくの呼びかけに、たけるはまばたきを二度、三度。それから、小さく呟いた。
「わかるの？」
〝うん〟
聞こえた声は、こーすけのものでも、久野のものでも、もちろんぼくのものでもおばさんのものでもなかった。秋の教室みたいな、静かな声。女の人のものだ。
その声の主が彼女だと、ぼくらは一瞬で理解した。
「……しゃべれるのね!?」
小声で、だけどするどく久野が言った。心臓が、トクトクと汗を呼ぶように速くなる。
もう一度、その静かな声で、彼女は頷いた。
〝うん〟
ぼくとこーすけは顔を見合わせて、思わずお互いでガッツポーズをした。こーすけが身を乗り出し、口を開きかける。と、久野が手のひらでぼくらを止めた。
冷たい目が「いいから黙ってなさい」と言っているみたいで、ぼくとこーすけはむすっとする。
たけるの手から自分の手をはなし、だけど相変わらずの無表情で彼女はこっちを向いている。
「どうして今までしゃべらなかったの？」
〝あなたたちの使用している言語情報が、データベースに存在していなかったから〟
久野の問いかけに、彼女が答える。ぼくとこーすけ、たけるの三人は、一瞬目がテンになった。げんごじょーほーがデータベース。
……いや、なんとなく、判るのは判るけど。いいや。質問は久野に任せておこう。
「じゃあどうして、いきなりしゃべったの？」
〝この知的生命種……『たける』の思考データを読み取って、認識、分解して言語情報をくみ上げることが出来たから〟
……たぶんよーするに、たけるに触ったから、判るようになった、ってことだ。たぶん。
「じゃあ、あたしたちの言葉は判るのね？ いくつか質問してもいい？」
〝わたしが答えられる範囲ならかまわない〟
相変わらず無表情で、淡々と彼女が答える。久野は頷いて、ぼくとこーすけを見た。
「何から、聞く？」
「……お名前とLINE交換を！ オレと愛あふれたおデートを！」
バカなことを騒ぎ出したこーすけの頭を引っつかむ。そのまま力をこめるとこーすけが悲鳴を上げた。
「イダダダ、い、いだいでふ、ひろとふ……あた、あたまがあっ！ いやーっ！」
「バカなことしか言えないんだったら、黙れ？」
久野は相手にするのも疲れた、というような無表情で、こーすけを無視した。
「次。片瀬」
「いきなりふるわけ!?」
「何よ、文句あるの？」
冷たい視線のまま、久野が言ってくる。チクショウ、やなやつめ。
ええと、なにを聞けばいい？ とりあえずあなたは何――はいくらなんでも抽象的すぎる？
「じゃあ――あなたと、その鍵の関連について教えてください」
ぼくの言葉に、彼女は一瞬考えるそぶりをみせた。
〝今現在、あなたたちが相対しているわたしと鍵は、本来同一のものと言って良い関係だ。ただしこの姿は外部投射映像にすぎない〟
『…………』
ぼくらは一気に沈黙した。
判るか。判るかこんなもん。たけるから言語情報とやらを組み上げたんだったら、もう少し判りやすい日本語でしゃべって欲しい。だからって、たけると全く同じ調子でしゃべられても、それはそれでいやだけど……
「つまり……」
久野がこめかみをぐりぐりさせながら、低く言葉を続けた。
「この鍵は、イコールあなた自身。だけど、今あたしたちが見ているあなたは、映像であって、あなた自身じゃない。そういうこと？」
〝うん〟
『おおー……』
ぼくとこーすけとたけるは、久野の読解力に思わず拍手をした。久野はこんなのあたりまえでしょってな顔で、つんと鼻を上げた。
「なら、本来のあなた自身はどこにいるの？」
彼女はまた少し、沈黙した。何か考えるような時間を置いて、
〝『わたし』自身はわたしだが――わたし、また鍵と同一のものなら、たけるの記憶、言語情報とあわせて調べると、あなたたちの言うところの『キリン公園』という場所付近にいる〟
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