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第8話 嫌われ令嬢と家庭教師のゼミ活動
私の大学進学に伴い、家庭教師たちは辞めていった。さすがに大学レベルの学問を教えるとなると、大学の教授連中しか務まらないからだ。
だが、カウニッツ様だけは残ってくれていた。
私としては、しっ責されることも覚悟して、マリア・テレジアに直訴するつもりだったのだが、そこはカウニッツ様の方が話を通してくれていたらしい。
カウニッツ様からは、（姫殿下から更なる知識を吸収したいからだ）という説明を聞いたが、私はそれ以外にも理由があるのではと期待した。例えば、私に好意を持っているとか…
この頃は、カウニッツ様が私に教えるというよりも、私が知識を披露し、それを帝国の政策として取り入れられないか、二人で議論するような形に変貌していた。ほとんど大学のゼミのような感じである。
私は日本の大学で学んだ知識はあるものの、この世界の人々のものの考え方や細かな政治・経済・社会情勢については疎かったので、お互いにフォローしながら建設的な議論ができ、とても興味深かった。
そして、議論された政策のいくつかは、カウニッツ様を通じて実際に採用に至っていると聞いていた。
◆
今日もカウニッツ様と熱い議論を交わしていた。
ふと気づくと、議論に熱が入るあまり、カウニッツ様の顔に息がかかるほど近づいている。もう少し近づけばキスができそうな距離だ。
途端に顔が赤くなり、私は恥ずかしさのあまり俯いてしまった。
カウニッツ様もその様子に気づかないはずはない。
「これは殿下。失礼いたしました」
「い、いえ。こちらのほうこそ…」
我慢ならなくなった私は、以前から温めていた提案をしてみることにした。
「私、以前からやりたいことがあるのですが…」
「それはどのようなことで？」
「机上の議論だけではなくて、実際に町の様子を見てみたいのです。ですが、皇女の身分ではなかなかままならなくて…」
「そうですか。では、私の方でお忍びの外出ができるよう手配してみましょう」
「それはありがとうございます。嬉しいです」
これは半分本気ではあるが、実は町の視察という名のデートを狙っていたのである。
でも、カウニッツ様には気づかれたかな…
数日後。
ウィーンの町の視察が実現した。
私にはハンネス・フォン・エーデンという専属の護衛騎士が付いていたので、カウニッツ様、私と併せて3人での外出である。
衣装も目立たないように、商家の娘風のものを用意した。
ウィーンの町の様子はとても興味深く、また活気に溢れていた。
だが、私は同時に思った。
──これって戦争特需もあるんだろうなあ…
でも、せっかくのデートなので、そんな無粋なことは口にしない。
ウィーンの町では、近年コーヒーがブームとなっており、あちこちにカフェが出店していた。
カウニッツ様は、私の気持ちを察してくれたのか、お洒落なカフェにも案内してくれた。おかげでとてもデートっぽくなった。
そして、私がおねだりして、カウニッツ様と私は、視察という名のデートを重ねていくのだった。
護衛騎士のハンネスは、視察のときは気を利かせて空気に徹してくれている。
一見、強面でとっつきにくいが、実はいい人なのだ。
「ハンネス。視察で見聞きしたことは、絶対に口外しないようにね」
「もちろんです。殿下の意に沿わないようなことは決していたしません」
と言いながら、私を生暖かい目で見ている。
──ああ。ハンネスには私の気持ちがバレちゃってるのね…
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