時計のない部屋で

カフェで待ち合わせ【ニューヨーク】

「はじめまして。相馬葉です。樫野さんのことは、園原さんからも先ほど連絡を頂いています。一緒に座らせて頂いてもいいですか？」

「もちろん！　どうぞお座りください。相馬さんは花名ちゃんの同級生だったんですね。知らなかったので驚きました」

　何かこそこそ喋っていると思ったら、花名は同級生だと僕のことを紹介したのか。間違いではないけど、ただの同級生と片付けられる関係でもないように思うんだけどな。僕とのことは何もなかったことにしたいんだろうか。

「ええ、高校からなので、結構付き合いは長いんですよ。ね、花名」

「……うん」

　花名は話を振らないで欲しいというように、目を泳がせてしまっている。

「高校生の頃の花名ちゃんってどんな子だったんですか？」

　樫野さんは、花名について知りたいのか興味津々という感じで訊いてくる。

「私に話しかけないでというオーラがすごいから、みんな遠巻きに見ているだけでしたね」

「そんなこと」

　花名は誰とも喋らないと決めているみたいだったから、周囲にどう思われていたかなんて、知りもしなかったんだろうな。

「花名は知らないだろうけど、一部の男子に人気があったんだよ。謎めいているというか、何を考えているのかが全くわからなくて、ミステリアスだっていってさ」

「それじゃあ、花名ちゃんと相馬さんはどこで仲良くなったんですか？」

　こういう話も僕は花名にしたことがなかったんだよな。花名は僕になんて興味がなかったから訊かれもしなかったし、僕と花名の話題と言ったら、学校の課題についてか、早川先生のことだけだったんだから。