白銀のツバメは、ただ北を指して飛ぶ

「その、物質は。イオ・クリスタルは。あくまで推定であるが――　おそらくそれは、かなりの程度に、可燃性であると。つまり。ある一定以上の温度に、一定時間さらされると、それは必ず、火を、発する。その熱は非常に高い。そしてその熱は、さらに別のクリスタルへと次々に伝播され――」

「要するに、だ。いちど火がつくと、そこは、すべてが、炎と化すだろう。その大地、すべてが、だ。その推定総熱量は、四百兆エルモを、さらに、その、四つの桁以上をもって超えていく。人類は未だ、それを測りうる数字単位を持たない。ともかくすさまじい火力だ。われらはしたがって、そこに、火を。ともしたい。要は、吹き飛ばしたいのだな。その地のすべてを。すべて、残らず。地の底の一点に至るまで」

　一瞬、ホールの中が静まった。
　温度が、まるで、下がったように――
　それまでのざわめきが、一気に、消えた。

「そんな、大それた――　破壊を――　それが、だが、何になる？」

　誰かがかろうじて、訊いた。誰かが訊かねばならぬ、
　その言葉を。誰かが代わりに、つぶやいた。

「よいか、考えてみろ。忘れたか？　あくまで念頭にあるのは、あの星のことだ。エルグだ。目的はあの、赤い遊星の衝突から、いかにして、この惑星を護るのか。話題はそこであったろう？」

「もし仮に――　正直、とても確度の低い仮定であるので、あくまで希望の範疇に過ぎないのだが――　もし仮に、誰かが一番乗りで、その地を人の火力でもって、吹き飛ばすことが。仮にもし、可能であったとする。その場合に、何が起こるのか？」

「地の底のレベルから、高い熱でもって一瞬によって炎と化した、その熱量は――」

「この惑星、イウレアを、極北の部分から、それ以外へと、」

「非凡な力で持って、押し下げる。あるいは、押し上げるのか？　今一つわたしは、惑星科学の素養がない。厳密な科学の言葉ではないかもしれぬが、そこは許せ。ま、ともかく。その力が、一気に、一瞬にして、この惑星の軌道を変える」

　軌道を……？

　ざわめきが起こった。
　誰もが、未だに、その、語られる言葉の真意を、
　まだひとつ、掴みかねている。軌道？　軌道とは何だ？