白銀のツバメは、ただ北を指して飛ぶ

「おい、あれは何だ？」

　そのざわめきが、広場を埋める人々の中から起こった。小さなさざめくその声は、たちまち伝播し――
　ザークもそちらに、目をむけた。東の方向の低い地平に、巨大な赤の彗星――　あるいは遊星の類か。
　近い、と。
　ザークも思った。はっきりとそれは、大きく、どこかいびつで――　天頂から散り落ちる白い星々とは対極の、あまり良い印象でない、不穏な何かがそこにある気がした。
　が、しかし、あくまでそれは、それだけのこと。その赤の遊星は、人々が見なれた『豊饒の月ユルド』の、すぐそばの位置にとどまり、それ以上動くこともなければ、何かのきらめきを新たに放つこともない。街の人波はすぐに、その赤い星のことを忘れた。
　が、
　そこに立つ銀の髪の娘は、それをけして忘れてはいない。むしろそれを、ひとり、凝視した。長く見つめていた。他の者がすべて、意識からその赤を消し、ふたたび降りやまぬ白の星のきらびやかなショーに目を戻した、その時になっても。
　エルグ、と。
　その形の良い唇が言葉をつぶやいた。だがそれは小さ過ぎて、すぐそばで空を仰ぐザークの耳にも届かなかった。だが、そのエルグという言葉は、やがてこの惑星人類のすべてが、嫌でも知ることとなる。しかしそれは、あくまで後日の話であった。

　その夜、それを――　
　街の最も高い場所に位置する城壁の上から、ひとり、見すえる者がいる。
　燃え立つ赤の長髪を夜風に流し、
「その者」もやはり、赤の遊星に向かい、同じ言葉をつぶやいたのだ。
　エルグ。
　来たか。ついに。この時が――

　そしてその同じ星夜祭の夜に、ひとつの発表があった。
　発表は、辺境伯からの臨時の公式令という形をとって、最初は市庁舎の公布人たちの口から、そこから人々の口伝いに――　やがては空中都市の全住民の耳に、翌朝までには伝わることになる。その内容は簡明なものだった。簡明だが、その衝撃は大きかった。

　明日以降、
　当市が主催する飛行競技ワイアット・ヒートは、
　無期限に中止とする。
　以上。