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第七十九夜 くそ野郎
さて、今宵の語り手は名前がわかりませず。仕方なく、くそ野郎のままに致しました。
一方の私、ようやくの出番で御座います。
といっても、まだまだおまけの鬼に過ぎませぬ。くそ野郎の前に立ちはだかったのは、私の双子の姉、かさねでした。
いやはや無鉄砲なことで。姉さんは、たしかに人に倍する力を有し、その動きは、飛ぶ鳥、駆ける獣の如く。とは云うものの、生身の人間でありました。刃に触れれば傷もでき、血も吹き出る。あるいは、槍で突かれれば容易に死ぬ。であるのに、槍の前に身をさらすのです。
姉はそこまで上背のある方ではなく、その体に威圧を感じることもありますまい。しかし、本気で怒った時の姉は、それは恐ろしいものでしたよ。
その怒りを招いたくそ野郎の語る話です。
……おそろしい、おそろしい。
体の震えが止まらぬ。なんじゃ、この女は。小柄な体躯にも関わらず、じっと見下ろされているかのようだ。
餓鬼どもも僕らも見ておるのだ。情けない姿をさらしてなるか。
槍を突きつけるようにする。そのわしの耳に聞こえてきたのは、かさねさま！ との餓鬼どもの嬉しげな声だ。
そうか、うわさは真だったか。戸隠の鬼は二人いると。こやつがその片割れに違いない。貴様が戸隠の片割れか、くずとやらはどこだ？言わねば貴様から突き殺してやろうか。
そうして脅すも、かさねとやらは逃げようともしない。かえって槍先を掴むと、やってみろと恐い声でいう。
片手で軽く握っているようにみえるのに、槍は動かなかった。突くことも引くこともできない。離せ、離さんかと馬鹿みたいな言葉を繰り返すわしは、さぞかし滑稽に見えたろう。
次の瞬間には、しっかり握った槍ごと片手で持ち上げられ、放り投げられていた。
まだ槍を握ったまま背中から地に落ち、息ができないほどの痛みだ。形ばかりの心配を示して駆け寄ってくる下僕らを振り払って立ち上がった。まだ背中も痛いが、このままにしてなるか。
おのれ、戸隠の鬼、まとめて成敗してくれる。後の片割れ、くずはどこだ！
そう怒鳴ると、かさねの背中から声が聞こえた。背負子に乗せられたまま、子どものように背の低い女が、ここですよと手を振っておるではないか。かさねの方はそれを背負ったまま、くずの方はそれに乗ったまま、わしの相手をしようというのか。なめおって！
岩室の場所を探るだけのつもりだったが、このまま殺してやるわ。下僕らに、戸隠の鬼を逃すな、地獄へ追い落としてやれと命ずるも、誰ひとり動こうとしない。国衙からの指示は生け捕りではないのかだと？ そのようなことは知らぬ。相争う内に誤って殺してしまったことにすれば良い。さあ、戸隠の鬼よ、二人まとめて地獄へ去ね。
その背中の女ごと串刺しにしてくれる！
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