愛は盲目

1

暗闇。
目を開けているのか、閉じているのか、分からなくなるくらいの暗闇。
僕は今まで、ずっとそこで生きていた。

あの時までは。

「はあ？今日までに仕上げて来いって言ったよな？」

僕の毎日は、いつも真っ暗だ。

「どうすんだよ！今日の会議で使う資料なのによ！」

目を開けていたって、閉じていたって、この暗闇は変わらない。

「ほんとに使えねぇなテメェ！こんなんも出来ねぇなら辞めろ！クズが！社会のゴミ！」

永遠に、僕はこの暗闇を生きていく。

「もう！笹原さん、その辺にしといてください！」

そう、思っていた。

「美愛(みあ)ちゃーん。こいつひどいのよ。今日の会議で使う資料なんだけどさ、ほら見てよ！昨日伝えといたのに、全く出来てないんだよ？ひどくない？」
「こーんなにたくさんあれば、誰だって数日はかかりますよ？それに、私知ってますよー？この仕事、本当は笹原さんが部長に」
「あー！もうこんな時間だ！早く仕上げないと、会議に間に合わないよ！」
「あ、ほんとだー！急がないとですね！」
「安田、もうお前いいよ。あとは俺がやるから、他のことやってろ」
「あ、はい……」
「美愛ちゃん、あとで会議室にお茶、よろしくね」
「はーい」

この日、僕は光を見つけた。

「安田さん、大丈夫ですか？」

それはとても眩しすぎて、直視なんて出来なくて、

「す、すみません、でした……ご迷惑、おかけして」
「いえ！あれは笹原さんが悪いんです！昨日、定時になってから安田さんに仕事押し付けてたの、私見てたんですよ。あんな量、一人で、しかも一晩で出来るわけないのに」
「あ……」
「それに、あの資料、今日の会議では使わないんですよ？」
「え、そうなんですか！？」
「安田さん、いいように使われてるだけなんです！いじめですよ、こんなの！」
「いや……」
「安田さん、優しいから何も言わないと思って、つけあがってるんですよ……ほんと、ああいう人大っ嫌いなんです。だから、黙っていられなくて……私こそ、なんだかでしゃばって、迷惑でしたよね」

彼女が少し悲しい顔をした。
光が、小さくなった。だめだ。この光を消しちゃ、だめだ。

「い、いや、迷惑だなんて……」
「ほんとに？」
「は、はい。本当です。助かりました。あ、ありがとう、ございます」

彼女の顔に、光が戻った。ああ、やっぱり、眩しい。

「なら、今度、お礼してもらおうかなぁ」
「え？お礼、ですか？」
「はい！だめ、ですか？」

この眩しさに目のくらむ人がたくさんいるのも頷ける。
僕も、もうこの光の虜になっている。けれど、僕の存在を受け入れている人なんて、この世界に誰一人としていない。両親でさえ、僕に関心がない。友人もいない。
孤独な僕は、彼女の眩しすぎる光に簡単に消されてしまう。

「安田さん？やっぱり、迷惑でしたか？」
「あ、いえ！迷惑だなんてそんなことはないです」
「良かった。なら、さっそくなんですけど、今夜って、空いてますか？」
「こ、今夜？」
「城須ビルに美味しいお店が出来たんですけど、一人じゃ行きにくくて……一緒に行ってもらえませんか？」
「城須ビルって、あのおしゃれな高層ビルですよね？そんな場所でご飯するのに、僕とで、いいんですか？」
「もちろんですよ！」
「いや、でも、僕なんかより、ほかにふさわしい人がいると思います……出来れば、他のを」
「あ、そうですか……」

分かりやすく、ガッカリする彼女。

「じゃ、じゃあ、また何か考えておきますね！」

そう言って、仕事に戻る彼女。
僕はこの日、あの彼女の悲しそうな顔がずっと頭に張り付いて離れなかった。

定時になり、僕は一生分の勇気を出して、帰り支度をしている彼女に声をかけた。

「安田さん？どうかしました？」
「あ、あ、あ、あ、ああ、あの」
「えっ、あの、落ち着いてください？」

驚きながらも、ふふっと笑う彼女の顔に、僕は心を決めた。

「こ、今夜、僕の、ご飯を食べてください！」

僕の言葉に、彼女はぴたりと固まった。

「い、いや、あの、今朝の、その」

その瞬間、彼女は吹き出した。
初めて見る彼女の満面の笑顔に、僕はただ見惚れていた。

「もう、安田さん、言葉の使い方変ですよ？はぁ、お腹痛いっ」

ククク、と肩を震わせている彼女。
そんな彼女になぜか、ふっと僕の緊張も解れ、一緒に笑った。
人と笑い合うのは、初めてだった。その相手が彼女で良かったと、心からそう思った。

「安田さん、お肉はお好きですか？」
「は、はい！好きです」
「良かった！あの、私、結構食べますけど、引いたりしませんか？女の子は小食が当たり前～とか、思ってませんか？」
「そんな！というか、お恥ずかしいんですが、僕、女性の方と食事をしたことがないので、どのくらい食べるとか、そういうのはよく分からないんです」
「そうなんですか？」
「はい……でも、僕はたくさん食べる方なので、一緒に食事をする人もそうだと、楽しいし、嬉しいです」
「安田さん、本当に優しいですね」
「えっ」
「よし！じゃあ、一緒にお肉、いっぱい食べに行きましょう！あ、もちろん割り勘ですよ？」
「あ、はい！」

この日から、暗闇だった僕の世界は、彼女の眩しいほどの光に照らされていった。