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＜２・ユウカイ。Ⅰ＞
もうすぐこの世に、悪魔が来る。その降臨を、なんとしても我が神の力で食い止めなければいけない――一体何度、そのような妄言を聴かされてきたことだろう。
宗教団体『ロス・ユートピア』。
今年で六十一歳になる宇治沢耕平は、その構成員の一人だった。ただし、神様とやらを本気で信じたことは一度もない。本気でロス・ユートピアの教義を信じていたのは、耕平ではなく耕平の両親だった。いわゆる宗教二世というものである。
幼い頃から、意味不明なお経？のようなものを聴かされる施設に連れて行かれるのが、たまらなく苦痛だった。なんせ、二時間以上もじっと座って、お祈りのポーズを続けないといけないのである。幼い子供にとっては退屈以外の何物でもないし、トイレだって我慢しなければいけない。何度もそれができずに逃げ出そうとし、そのたびに“教主様”とかいう男性に平手打ちを食らった。そして両親が自分の頭を床にこすりつけ、何度も何度も謝らされた上、家に帰ったあともまた殴られるのである。そんな宗教に、良いイメージがつくはずもないのだ。
それでもいい年の大人になった耕平が、ロス・ユートピアに所属し続けている理由はただ一つ。この教団の支援なくして、まともな生活をすることができないからである。
――くそ、何で、何で俺がこんなことしなくちゃいけねえんだ。
ああ、せっかく大阪まで来たのに。美味しいもの巡りもできず、笑顔で通り過ぎる観光客を横目で見るだけなんて拷問が過ぎるというものである。道頓堀の橋の上、イライラと足踏みをしながら行き交う人々を見つめるこの時間が無駄で仕方ない。高い“給金”を約束されていなかったら、絶対こんなところになど来なかったというのに。
耕平は、いわゆるニートというものだった。
正確には、全く仕事をしたことがないわけではない。しかし、どうしても仕事先でトラブルを起こしてしまい（何故無能なくせに、偉そうな命令ばかり下す連中の言うことを聴かなければならないのか）、仕事を始めたかと思えば数日でやめるということが何度も何度も繰り返され、完全に嫌になってしまったのである。煙草を吸えない職場が増えたのも大きな理由だった。何故、客が殆どいない時間帯に、コンビニの裏でちょっと煙草を吸っていただけで大目玉を食らわなければいけないのか、さっぱり理解できない。野良猫をイライラして蹴っ飛ばしただけで通報されたのも謎すぎる。一体、世間は自分の何が足らないというのだろう。
今まで暮らして来れたのは、両親の年金があったからだった。しかしその両親が去年相次いで他界。一気に収入を失った耕平に声をかけてきたのが、ロス・ユートピアの幹部だったというわけである。
『宇治沢耕平さん。貴方のご両親は、大変敬虔な信者でした。ご両親は、貴方の将来をとても心配しておられた。……全ての信者は、皆一つの神の下に生まれた家族。私どもは、その大切な家族の一人である貴方を見捨てたくはありません』
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