カエルの恩返し

「あっつ……」

　岩部は玄関を出てすぐに引き返したくなった。
　まだ朝なのにじりじりと肌を焼く日差しにげんなりする。今日も雲一つ無い晴天だ。
　七月に入ったばかりなのに、これでは先が思いやられる。
　時間が経てば経つほど余計に暑くなるだけだと、覚悟を決めて家を出ようとした時だった。

「岩部殿、今日は雨が降りますゆえ、傘をお持ちください！」

　少し甲高い、子供の声がした。辺りを見回すが誰もいない。

「幻聴が聞こえるなんてヤベェ」

　外に出て5分も経っていないのにもう暑さにやられてしまったのか。休めるなら休みたいが、今日から期末試験だからそうもいかない。
　頭を振り、頬を軽く叩き気を取り直す。そして一歩踏み出した。

「岩部殿！傘、傘をお持ちください！」

　また聞こえた声に、ピタリと止まる。先程より注意深く物陰も伺うが誰かが潜んでいる気配はない。いよいよ、今日は自覚がないだけで調子が悪いのかと考え込んだ時だった。

「ここ、ここです!足元をご覧下さい!岩部殿!」

　声に導かれ足元を見やると、緑の物体がピョンピョン跳ねている。
　しゃがみこみ近づいてみると、綺麗な若草色のアマガエルが炎天下の玄関先にいた。

「なんでカエルがこんな所に……」

　岩部の漏らした呟きを、話しかけられたと勘違いしたカエルが嬉々として喋りだした。

「私めは一週間ほど前に、岩部殿に助けていただいたカエルにございます。ご恩を返す為にやってまいりました！」