雨に濡れても

一 相合い傘

「生まれは、どちらなんですか？さしつかえなかったら教えてください」
　この人はどんな里山を見て過してきたのだろう・・・。

「実家は北関東。群馬北部です。前橋の渋川に近い地域です」
　男の返答にタエは驚いた。こんなことがあるんだ・・・。
「私は沼田です・・・」
　タエがそう話すと男も驚いている。
「そしたら里山も、群馬の凄い夕立も、よく知ってますね」
「はい！」
　タエは彼の顔を見あげた。

　彼が立ち止った。
「ではここで。ここに勤めてます。傘は使ってください。
　では、また」
　彼はそう言って傘をタエに持たせて、タエが返答する間を与えぬまま、激しく降る雨の歩道からビルに駆けこんだ。ビルには『三洋テキスタイル』とある。

　この会社、我社の紳士部門が取り引きしているはずだ。紳士用の毛織物では業界の評判が高い企業だ・・・。
「タエ、どうしたの？遅れるよ」
　タエは背後から、義姉のケイに声をかけられた。今日、ケイは印刷会社との打ち合せで早出したはずだ。もうすんだのだろうか・・・。
「私の打ち合せはすんだよ・・・」

「今、傘を借りたんだ。名前も言わずに、駅からここまで傘に入れてくれて、そのまま貸してくれた・・・」
「ふ～ん、傘が取り持つ縁だね。あたしも傘を持たずに、レインコートだけで通勤するかなあ・・・」
　そう言いながら、ケイは笑っている。まわりくどいことが嫌いなケイに、レインコートだけで通勤する気など無いのをタエは承知している。