side-by-side

２

駐輪場の入口に着いた時点で、左はじのほうに相川がいることには気がついていた。

ちっ……ニアミスか。かちあう前に出ようと思ってたんだけど。

さりげなく目をこらすと、横にあるのは見覚えのある田島のチャリで、おおかた田島に乗せて送ってもらうのだろう。
幸い桜井は気付いてないようなので、俺は軽快さを心掛けながら桜井に話し掛け続ける。

「お好み焼きとラーメンどっちがいい？」
「え、どっちでも」
「じゃあ俺はー」

かしゃんと音がした。
桜井が、振り返ってしまう。

あーあ

その瞬間、桜井の表情が、かすかに、でもたしかに強張るのを、なす術もないままで見送っていた。

——ほらみろ田島。おまえがさっさと覚悟を決めないから
——誰も彼も傷だらけじゃないか

こころのなかで悪態をつきながら、でも誰も彼もって誰だ？と反射的に分析する。

俺か？まさかな。
俺は今、傷ついてなんかないだろう？

自問してみたけど、実際のところよくわからなかった。
桜井が好きなのかどうかなんて、やっぱり俺にはわからないよ。
ただ、無駄に傷ついたりはしないとのいいに。
それは個人的な思慕なのか部活仲間に対する一般的友愛なのか。

だれか俺の代わりに、きっぱり決め付けてはくれないだろうか？
そのほうがよっぽど、信用に値する気がするのに。