side-by-side

４

「ずっと見てきたからなぁ。あいつあれで、案外惚れっぽいんだよ」

釈然としないといった狩野の横顔を横目に見ながら、俺は小さく右手を上げて相川に返した。

「もう上がるからー」

振られたはずの相川が無駄な虚勢を張って明るく叫んで、綺麗なフォームでまた走っていく。

落ち込んでいないか傷ついていないか心配な半面で、俺は、今回も相川の恋路がうまく行かなかった事に安堵する。
その相反する感情の狭間は暗くて狭くて不安定で、いっそどちらかに傾いてくれればいいのにと願うのに、俺は自分から迷い込むようにいつも、気付けば入り込んでしまう。

相川の色恋話はこれまでもさんざん聞いたけれど、たまにうまく言って付き合ってもそれも束の間で、今までうまく壊れてくれたから、俺はずっと、幼馴染のような保護者のような顔をしてそばにいられた。
相川は失恋したときは必ず寄ってくるので、時々、ほんの時々、彼女の不幸を心待ちにしていたりする。

—— 不健全だな……まったく

どうしてこんなところに嵌まり込んでしまったのか。どうしていつまでも繰り返しているのか。
考えるけれど分からずじまいで、でもきっと、俺は生涯、自分から手を放すことは出来ないだろう。

幸せになってもらいたい。だけど離れていかないで欲しい。
幸せにしてやりたい。だけど選んでもらえない。
ずーっとそうやって来た。
ずーっとこのままやっていけると思っていた。
だけど最近。何が変わったかなんて少しも分からないのに。

時々、相川のことが、直視できないほど眩しく見えて。だから。

そろそろ限界なんだ、ほんとに

「なぁ狩野。まじで相川と付き合ってくんない？」

さり気なく。懇願に近かった。
どこかの誰か知らない奴に連れ去られるくらいなら。

—— 狩野ならいいな……

偽善者な上に身勝手で、俺は本当にどうしようもないけれど。