side-by-side

６

—— 他に彼女作るなんてもっと無理なんだけどさぁー……

掴んでいた右手をそっと離す。

「お前の手って、意外と華奢なんだな」
「はぁ？何急に」
「いや別に。かわいいなぁと思ってさ」
「だ、大丈夫か？」
「何が？」
「なんか変だよ」
「変じゃないよ」

いつだって俺は、そう思ってたよ。ただずっと、言わなかっただけなんだ。
面と向かうのが恐くて。ずっと隣り合わせに並んでいたくて。

確かめたくなかったんだ。
相川の本心も。
相川の瞳に映る自分の本心も。

「お前。今日はチャリ？」
「今日は歩き」
「じゃぁ送ってやるから。駐輪場で待ってな。俺、着替えてくるから」

相川が頷いて、踵を返して歩いていく。
後姿は見慣れたもので、いつの間にか追い越していた身長差を、何となく複雑な気分で見送っていた。

いつだったかようやく背丈が並んだ時、俺はまだ相川のことなんて意識していなかったけれど。視線の位置が変わるに従って、色んなものがよく見えるようになって。
いつの間にか自分よりも小さくなっていた相川が、ひどくかけがえがないと気付いてしまって。

その感情は、甘く優しく。
禁断の果実のように、気付いてしまえば最後、なかったことにはもう出来ない。

ただ、親しげに無邪気に寄せられる信頼も手放したくなくて。
ずっとただじっと、そのまま動けずにいたんだ。

—— でも俺はさー、相川
—— お前が思うほど、人畜無害じゃないかもしれんよ？

ただ、それを知られたらもう、側にはいられないような気がして恐かったんだ。
偽善者でも何でもよかった。ずっと近くにいられるなら何だってなる。と、思っていたのに。

まさか、耐えられなくなるなんて馬鹿みたいだな。

人間は欲張りだ。
その望みに果てはなく、ずっと。
いつの間にか、全てを手に入れたくなってしまう。
そばにいられればそれでいい、と。
その願いに嘘なんてなかったのに。もう。

相川が、誰かに泣かされるのなんて見たくはないけど。同じくらい。

誰かの隣で幸せそうな姿も、見たくないんだ。