side-by-side

３

「気まずくなったらお前が辞めろよな」

タオルの下から、狩野が唐突に言った。

「うわ。ひでぇ」
「当たり前だろう？桜井を辞めさせたら承知しねぇからな」
「分かってるよ」

桜井はしっかりしたいい奴だから、きっと辞めたりはしないでくれるだろう。だから俺も、部から追い出される事はないだろう。

俺はまだ狩野やみんなと一緒にいることができるだろう。
そのことに、溜息をつくように安堵する。

一人にはなりたくない。
唯一絶対の存在を、俺はきっと手に入れることは出来ないから。

確固たる居場所が欲しい。
無条件で許される場所が。

そんなことを考える俺はやっぱり、偽善者なのだろう。

「狩野ってもしかして、桜井が好きなの？」
「桜井の事はみんな好きだろ？」
「そうかな」
「そうだろ？気がきく上に仕事も早いマネージャー。申し分ない」
「だよなぁ」
「あいつがいなかったらって、考えただけでぞっとする。まず間違いなく部室にゴキブリがわく」
「ああ……確かに……」
「みんな、桜井の事は頼りにしてる。信用してる。みんな好きだよ」

狩野の言うとおりだ、と思う。
桜井は本当に、マネージャーとしては申し分ない。だけじゃなく。
普通の同級生としても結構申し分ない。

俺だって。
好きか嫌いかって二択で聞かれたら好きだと言うだろう。
嫌いなわけはないんだ。ただ。