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7話 男
「……なんだよ、これ……。」
その場所につくと、そこは地獄だった。
目に見える場所全てが赤に染まっていた。
人であった何かが、そこら中に転がっている。
コンクリートもえぐれている。
……吐き気がした。
血の匂いと腐った死体の匂いが鼻から入り、体を頭の中を駆け巡る。
流石にこれは刺激が強すぎる。
人を殺してきた俺でも、耐えられないほどだった。
「……一体、誰がこんな。」
俺がそう言いかけたその刹那。
「……っ！」
俺の顔の横を、ナイフが通り過ぎる。
……動けなかった。
そのため、ナイフは俺の頬を掠めた。
「そんな程度かよ、なぁ、朝霧一馬。」
「っ！誰だ！」
俺は後ろに振り返る。
「俺を覚えているか。」
そこには男が立っていた。
もちろん見覚えがない。
「お前なんて知らない。まずそもそもとして、なぜお前が俺の名前を知っている。」
「まぁ、それには色々とあるんだよ。」
「この大量虐殺は、お前がやったのか。」
「まぁ、俺がやったね。」
男は素直に答える。
「というか、俺の事を知らないのか……。」
男が何やらぶつくさ言っているが、俺は気にせず問う。
「お前は誰だ。」
「俺か？別に、名乗るほどの者じゃねぇよ。」
「何なんだ、お前は……。」
「まぁ、名乗る必要もない。」
「何故だ。」
「だってお前は。」
その瞬間、男は俺との距離を一瞬でゼロまで縮めて言った。
「お前はここで死ぬからだ。」
「……っ！」
俺は条件反射でなんとかその男の攻撃を回避した。
「そう来なくっちゃ。すぐに終わられたら楽しくないからね。」
そうして男はまた攻撃を繰り出す。
慣れてきた俺は、吸収した能力を使って身体能力を向上させ、回避し、さらに反撃を仕掛ける。
だが、その攻撃はいともたやすく躱されてしまった。
そうして俺らはお互い距離を取る。
やはりまだ実力不足か。
というよりも……
「お前は本当に何者なんだ。あんな動き、並大抵の能力者じゃできない。」
「そりゃ、俺は並大抵の能力者じゃないからな。」
「だからこそ何者なのかと聞いているんだ。」
「さぁ…？俺は一体何者なんだろうね。」
「そもそもとして、お前は何故こんな事をしている。この殺しに意味はあるのか。」
すると男は答える。
「そりゃ、理由があるに決まってるだろ。俺もそこまで狂っちゃいない。」
「どうせその理由を聞いても、お前の事だから口を割らないんだろうな。」
「なんだ？もう俺を知ったような口振りか？」
「そんな事あるか。俺は未だにお前が何考えてるかさっぱりわかんねぇよ。」
「そうか、じゃあ教えてやる。」
そうして男は口を開く。
「俺の目的を達成するために、お前の死は不可欠だ。だから俺はお前を殺そうと思ってる。」
「これが、俺が今考えている事だ。」
「そうか……。」
殺すと言われているのに、何故か俺は落ち着いていた。
いや、逆に興奮していた。
それはやはり、この目的があるからだろう。
「じゃあ、俺も目的を遂行するとするよ。」
「冥土の土産に教えてやる。俺の目的はもちろん、お前を倒して事の収まりをつけること。ただ、それだけじゃない。」
そうして俺は言う。
「俺の目的は、この狂った世界に全力で抗って、そして変えることだ。」
「社会ってのは理不尽に満ち溢れている。お前の目的のために、俺が殺されるのももちろん理不尽だ。」
「世界を変えるって言っても、やっていい事と悪いことがある。そして、俺はこの理不尽は別にいいと思ってる。」
「まぁ、人を理不尽に差別したり、殺したりするのは違うと思うがな。」
「それでも、この世界は理不尽で成り立っていると思っている。」
「俺が変えた後の世界も、多分理不尽で修復され、そして成り立っていくだろう。」
「だからこそ、俺はその理不尽に則って、俺の目的のためにお前を殺す。」
俺がそう言うと男はお腹を抑えて笑った。
「……傑作だな。世界を変えるだと？お前は何を言っているんだ？」
「この世界を変えられるわけない、少なくとも、あのお方がこの世界の頂点にいるまでは。」
「そしたら、そのお前が言う、『あのお方』を倒せば、この世界を変えられるんだな？」
「でも、お前には倒せない、今の動きを見ていたら、お前は俺より下、少し盛っても同じくらいだ。」
「そして、俺はこの世界の下の下だ。この世界には、俺よりも強いやつがごまんといる。」
「そんな俺より下のお前が、あのお方を倒せるわけないだろう。笑わせるな。」
そうして男はまた笑う。
「それじゃあ……」
そうして俺は、その男に言う。
「俺はお前を殺して、『あのお方』とやらを殺す為の踏み台にする。」
「お前にそんな事が出来るか？」
「出来なかったら俺は『世界を変える』なんていう目的なんかつくってねぇよ。」
「まぁ、それもそうか。いいだろう、お前の喧嘩、買ってやるよ。」
「喧嘩なんて生易しいもんじゃねぇぞ。」
「俺からしたら喧嘩なんだよ。」
「今のその言葉、忘れるなよ？」
そして俺らはお互いを睨みつける。
さぁ、今ここに宣言しよう。
俺が、この狂いに狂った世界を変えてやると……。
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