燃ゆる想いと夕立と

燃ゆるグラウンド

　それはほんのわずかな好奇心だった。学校内でも屈指の人気を誇る桜木勇斗を、少しだけ近くで見てみよう。その程度の思いだった。
　特に親しいわけでもないし、近づきすぎるのもどうかと思い、少し離れたところから桜木勇斗を見ていた。　　
　すると彼は、濡れたユニフォームが気持ち悪いのか、上半身を一気に脱ぎ捨てたのだ。現れたのは、見事な筋肉もつ半裸身だった。逞しい上腕二頭筋と胸板、適度に引き締まったウェスト。腕と顔は日に焼けているのに、胸板とお腹はやや白く、それが今を生きてる人間の体の証しに思える。
　桜木勇斗は濡れた髪をかき上げながら、夕立の空を見上げた。その目はなぜか哀しげで、雨粒が涙のように彼の頬を滴り落ちていく。その姿は戦いに敗れた戦神のように尊く、美しかった。

「なにあれ……まるでギリシャ神話の彫刻みたい。完璧なプロポーションじゃない……」

　ここで止めておけば良かった。普通の女の子なら、突然少年の裸の上半身を見てしまったら、驚いて逃げていくだろう。でも私は逃げなかった。
　リュックから愛用のスケッチブックを取り出すと、桜木勇斗の体を夢中でスケッチし始めたのだ。邪(よこしま)な思いがあったわけではない。ただ写し取っておきたかった。鍛えあげられた肉体とそこに宿る熱き魂を。絵描きを志す者の本能といってもよかった。

「こんなチャンス、滅多にないよ。早く描かなきゃ。まぼろしのように消えてしまわないうちに……！」

　取り憑かれたように桜木勇斗をスケッチした。ただ夢中だった。
　あまりに熱中していたから、気付けなかった。校舎の柱に隠れて描いてるうちに、桜木勇斗に気付かれてしまったことを。

「おまえ、そこで何やってる？　スケッチブック？」
「え……？」

　顔をあげたときには、すでに手遅れだった。桜木勇斗は私のスケッチブックに視線を落とし、驚愕したように目を見張った。